Selon la direction des études (Dares) du ministère de l'Emploi, les salariés ont connu 130 millions d'heures de chômage partiel entre 2007 et 2010. La France compte environ 18 millions de salariés dans le secteur privé.

Les entreprises qui enregistrent des baisses passagères d'activité peuvent réduire temporairement le temps de travail de leurs salariés ou suspendre leur activité. Pendant ces périodes de chômage partiel,  une partie de l'allocation versée aux salariés est prise en charge par l'Etat.

Les entreprises ont recouru à ce dispositif au plus fort de la crise de 2008 et 2009. Sur le seul troisième trimestre 2009, 260.000 salariés ont vécu chaque mois une période de chômage partiel. Le principal motif invoqué (à près de 100%) par les décideurs est la conjoncture.

Selon l'étude de la Dares publiée ce lundi, l'industrie est le secteur qui se sert le plus de ce mécanisme.  Elle "a utilisé près de 85% des heures de chômage partiel en France métropolitaine entre 2007 et 2010, dont plus de 25% pour le seul secteur automobile".

Enfin,  la direction des études du ministère constate que, dans leur majorité, les entreprises ont préféré la réduction des horaires de travail de leurs employés à la fermeture des établissements

Le chômage partiel sera un des thèmes phares abordés lors du sommet social qui doit se tenir ce mercredi 18 janvier à l'Elysée. Le gouvernement entend simplifier ce dispositif  bien perçu par les partenaires sociaux.