Commerce extérieur : peut-on espérer un rebond de l’export français ?

Si l'on regarde le verre à moitié vide, on pourra toujours s'attrister de la piètre performance du commerce extérieur en 2013. L'année dernière, la balance commerciale a affiché un déficit de 61,2 milliards d'euros selon les Douanes. A première vue, il n'y pas vraiment de quoi se réjouir. Proche de 200 milliards d'euros, l'excédent commercial dégagé par l'Allemagne vient ajouter à la déception.

Si l'on regarde le verre à moitié plein, plusieurs éléments permettent d'espérer une amélioration possible de la balance commerciale. Premier point, le montant du déficit recule pour la seconde année consécutive. Il s'élevait à 67,2 milliards d'euros en 2012 et à 74 milliards d'euros en 2011, un record pour l'instant inégalé. En outre, le déficit commercial de l'industrie manufacturière se replie pour la troisième année consécutive. Il atteignait 35,3 milliards d'euros l'année dernière, contre 37,2 milliards en 2012 et 46, 5 milliards en 2011.

Autre motif de "petite" satisfaction, le nombre d'entreprises exportatrices a progressé de 1,2% entre 2012 et 2013 pour s'élever à 120.699, dont 75% ont moins de 20 salariés. Cette progression est plus marquée pour les entreprises employant plus de 250 salariés (+2,4%) et celles employant moins de 20 salariés (+ 1,9 %).

" Malgré la hausse du nombre d'entreprises exportatrices, l'appareil exportateur français reste très concentré en 2013. Ainsi 10 % des entreprises exportatrices couvrent 95 % du montant total exporté en 2013 ", constatent les services statistiques des Douanes.

Plus d'entreprises se jettent à l'eau que d'entreprises qui en sortent

Comment expliquer ce petit rebond du nombre des exportateurs ? Les Douanes ont la réponse : il trouve son origine dans une nouvelle progression du nombre d'entreprises entrantes, c'est-à-dire qui n'avaient pas exporté l'année précédente, soit 31.200 après 29 600 en 2012. En revanche, relativise les Douanes, le nombre d'entreprises sortantes, qui avait diminué de 2011 à 2012, a augmenté de 3.200 unités en 2013.

A ce rythme, il faudra néanmoins encore quelques années pour récupérer le terrain perdu dans ce domaine depuis 2000, date à partir de laquelle le nombre d'exportateurs n'a cessé de s'éroder. En 1999, les Douanes recensaient plus de 131.000 entreprises exportatrices

Les regards commencent à se tourner vers l'Asie

Nicole Bricq, la ministre du Commerce extérieur devrait également se réjouir de la réorientation très progressive des exportations tricolores vers les pays émergents, en particulier vers la Chine, qui affichent des taux de croissance du PIB bien plus dynamiques que les pays de la zone euro.

En 2013, la Chine a accueilli 13% des exportations tricolores, contre 7% en 2003. Sur la même période, la part des exportations plus ou moins made in France partant vers les 27 pays de l'Union européenne est passée de 69% à 60%.

Le savoir-faire français résiste bien à la concurrence

Alors que le débat sur le coût du travail agite le patronat, les économistes et embarrasse très largement le gouvernement, les statistiques 2013 du commerce extérieur indiquent que les secteurs les plus performants engrangent les succès à l'export.

Les exportations du secteur aéronautique ont légèrement augmenté (+1% après +18%), dépassant ainsi le niveau record de 2012. " En effet, la progression des livraisons vers Hambourg (A380 pour livraisons ultérieures) et vers l'Espagne fait plus que compenser la réduction des ventes vers l'Asie et la Russie, après le pic de 2012 ", notent les Douanes.

Les exportations agricoles ont rebondi de 8,7%, après avoir reculé de 5,4 % l'année précédente. " En dépit de la baisse des prix du blé et du maïs, elles sont tirées par les ventes de céréales à l'UE et à l'Afrique du Nord  ", précisent les Douanes qui constatent également une légère augmentation des exportations de boissons (+0,7 %, après +10,1 %), " même si les exportations de vins vers la Chine marquent le pas ", poursuivent les Douanes qui constatent également des ventes à l'étranger de certains produits de l'industrie du luxe (habillement, joaillerie et bijouterie, parfums et cosmétiques, horlogerie).

Quant aux exportations de produits pharmaceutiques, elles ont continué de progresser en 2013 (+2,5 %, après +13 %), " grâce au dynamisme des ventes de vaccins vers l'UE ". Mais, " cette évolution tient à la hausse des ventes des filiales des groupes étrangers, tandis que celles des groupes français sont en retrait ", relativisent les Douanes.

Que fait le gouvernement ?

Pour accélérer le rééquilibrage de la balance commerciale, le gouvernement peut aussi compter sur... ses efforts. Outre le plan de simplification administrative dans le domaine de l'export, il devrait devoir récolter les effets des pactes de compétitivité et de responsabilité, de la création de Bpifrance, des dispositifs qui, entre autres, ont pour principal objectif d'accélérer le développement des entreprises et la transformation de nos très nombreuses PME en ETI puissantes à l'export, trop rares actuellement. La France n'en compte en effet que 4.600 quand l'Allemagne en recense plus de 12.000.