L'Asie a été en grande partie plongée dans le noir ce mercredi par une éclipse solaire, la plus longue du 21ème siècle. Une éclipse partielle était visible à partir de 00H30 GMT depuis l'océan Indien au large des côtes ouest de l'Inde, avant d'être totale dans l'Etat du Gujarat à 00H53 GMT, puis à l'intérieur d'un corridor de 15.000 kilomètres de long sur 258 km de large, traversant d'ouest en est l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie, la Chine, les îles méridionales japonaises Ryukyu et jusqu'au Pacifique.

Le Soleil a ainsi été complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique, un record qui ne sera pas battu avant l'année 2132. Ailleurs, l'obscurité a duré trois à quatre minutes en Inde et cinq minutes en moyenne en Chine, dont Shanghaï, où le temps couvert a gâché une partie du spectacle.

L'éclipse solaire a déclenché l'enthousiasme de centaines de millions de personnes en Chine et en Inde. Potentiellement, deux milliards de terriens ont pu observer cette éclipse de Soleil "monstre", selon des astrophysiciens. Un record dans l'histoire de l'humanité qui a permis de doper le tourisme et le commerce dans la zone.

L' éclipse a aussi réveillé les superstitions locales liées au phénomène. Dans le nord de l'Inde, un million et demi de pèlerins hindous ont ainsi afflué dans la ville sainte de Kurukshetra pour se baigner pendant l' éclipse dans des eaux purifiées censées libérer les âmes.