La Banque centrale européenne a, comme prévu, laissé ses taux directeurs inchangés ce jeudi, après la hausse d'un quart de point décidée début juillet. A l'issue de sa réunion, le conseil des gouverneurs de la BCE a décidé de laisser le taux de refinancement à 1,5%, le taux de prêt marginal à 2,25% et le taux de la facilité de dépôt à 0,75%.

Une opération exceptionnelle de rachat d'obligations sur six mois sera lancée à partir du 9 août pour tenter d'apaiser des "tensions renouvelées sur certains marchés", a annoncé par ailleurs Jean-Claude Trichet, lors de sa traditionnelle conférence de presse. Les très haut niveaux des taux les emprunts espagnols et italiens depuis quelques jours traduisent la crainte d'une propagation de la crise de la dette en Europe. La BCE n'avait pas engagé de telle opération depuis quatre mois.

L'euro accentuait sa baisse face au dollar après cette annonce. Vers 15 h à Paris, la devise européenne valait 1,4217 dollar contre 1,4318 dollar mercredi soir.

Le président de la Banque centrale européenne a aussi déclaré s'attendre à un ralentissement de la croissance dans les mois à venir, ce qui a fait reculer encore un peu plus le Cac 40 à la Bourse de Paris, qui a enfoncé le seuil des 3.400 points. Il envisage toutefois une reprise du rythme de la croissance aux quatrième trimestre. "Nous pourrions assister à une croissance très robuste au quatrième trimestre", a-t-il estimé lors d'une interview à Reuters.

La réunion de la BCE intervient aussi après les tentatives de la Suisse et du Japon mercredi et jeudi pour freiner la flambée de leurs devises, très prisées en tant que valeurs refuge en ces temps d'incertitude.

De son côté, la Banque d'Angleterre (BoE) a maintenu, comme attendu aussi, son taux directeur à son taux historiquement bas de 0,5% et la suspension de son programme de rachats d'actifs dont le montant a été épuisé en janvier 2010. Comme à son habitude, la banque centrale britannique n'a fait aucun commentaire immédiat sur sa décision. La publication des minutes de la réunion de la BoE est prévue le 17 août.