"Le conseil d'Etat a été informé de la disponibilité du gouvernement pour étudier des alternatives aux modifications des barèmes des cotisations sociales", indique un communiqué de la présidence, publié à l'issue du Conseil d'Etat qui s'est terminé dans la nuit de vendredi à samedi après plus de huit heures de discussions. Les nouvelles mesures d'austérité, annoncées au début du mois, par le Premier ministre Pedro Passos Coelho prévoient pour l'année prochaine une forte hausse des cotisations sociales des salariés, qui passeront de 11% à 18%, tandis que les cotisations patronales reculeront de 23,75% à 18%.
Ces mesures ont soulevé une vague de contestation dans tout le pays. Après des manifestations samedi dernier à Lisbonne et dans une trentaine de villes du pays, convoqués sur les réseaux sociaux, des milliers de personnes se sont également rassemblées vendredi devant le palais présidentiel à Lisbonne, où se tenait la réunion du Conseil d'Etat, aux cris de "voleurs, voleurs!". Inquiet de l'ampleur du mouvement, le chef de l'Etat Anibal Cavaco Silva, dont le rôle est essentiellement protocolaire, avait convoqué le Conseil d'Etat, un organe consultatif composé d'anciens présidents et différentes personnalités, pour analyser les nouvelles mesures d'austérité.
"Préserver la cohésion sociale"
A l'issue de sa réunion, le Conseil d'Etat a appelé le gouvernement à déployer "des efforts pour que l'assainissement des finances publiques et les transformations structurelles de l'économie améliorent les conditions pour l'emploi, tout en préservant la cohésion sociale". Selon le communiqué de la présidence, il demande explicitement au gouvernement de centre-droit de M. Passos Coelho de favoriser le "dialogue politique et social" et "la recherche de consensus".
"Le gouvernement n'est ni aveugle, ni sourd et je ne resterai pas muet", avait déjà déclaré vendredi M. Passos Coelho lors d'un débat au Parlement, soulignant qu'il était disposé à "discuter du problème" des nouvelles mesures de rigueur. Il doit recueillir les propositions des partenaires sociaux au cours d'une nouvelle réunion lundi prochain.
Le Portugal, qui a obtenu en mai 2011 une aide de 78 milliards d'euros de l'Union européenne et du FMI en échange d'un vaste programme de rigueur et de réformes, traverse une grave crise économique sur fond de chômage record.
