Est-il possible de nourrir toute la planète grâce à l'agriculture biologique ? Sans parler des nouvelles difficultés économiques du marché de la bio, dont la consommation est pour la première fois depuis huit ans en recul (-3,9 % en 2021 dans les grandes surfaces) ou de l'expérience raté du 100 % bio au Sri Lanka, les conditions autour de la production biologique font germer des équations difficilement solubles. C'est ce que montrent notamment deux maîtres de conférences de Bordeaux Sciences Agro, Thomas Nesme et Pietro Barbieri, alors que l'institut agronomique vient de lancer une chaire dédiée à l'agriculture biologique.
Ce dernier a conduit sa thèse de doctorat entre 2016 et 2018 pour répondre à cette question : la disponibilité en éléments minéraux pourrait-elle contraindre le développement de l'agriculture biologique à l'échelle mondiale ? Car cette production nécessite des apports tout particuliers.
Les sols doivent notamment être enrichis en azote, composé indispensable à la photosynthèse. Mais comme l'agriculture biologique proscrit le recours aux engrais chimiques, l'apport est réalisé autrement. "On apporte de l'azote sous forme de matière organique, par des fumiers, composts ou résidus de culture par exemple. C'est un apport beaucoup plus complet que les engrais", présente Thomas Nesme. Le développement de l'agriculture biologique est donc conditionné à la disponibilité de ces matières organiques. Et impliquerait un remplacement des espèces monogastriques (volailles) par les ruminants (bovins) pour fournir les substances nécessaires.
"Si on regarde différents scénarios intermédiaires, on voit déjà qu'on ne pourra pas convertir 100 % des surfaces. Dans un scénario de conversion de 20 % des cultures, on va augmenter la productivité du système agricole et c'est dû, surtout, à ce changement dans la structure de population animale. Dans un scénario de 60 %, c'est là que nous avons identifié un développement maximal de l'agriculture biologique à l'échelle mondiale", illustre Pietro Barbieri, avec ses travaux de thèse à l'appui.
Au-delà de 60 %, l'équilibre agricole entre la production végétale et animale vacille et n'est plus viable pour nourrir l'humanité selon le duo de chercheurs.
