L'agence de notation Fitch Ratings a retiré vendredi son "AAA" -- la meilleure note possible dans sa classification -- au rehausseur de crédit américain MBIA, en arguant de l'insuffisance de ses fonds propres pour faire face à ses engagements.

La note du numéro un américain du rehaussement de crédit a été abaissée de deux crans, à "AA", selon un communiqué diffusé par Fitch.

Les deux autres grandes agences de notation, Moody's Investors Service et Standard & Poor's, ont pour leur part confirmé leur note "AAA" ces dernières semaines, en prenant acte de la recapitalisation effectuée par la société.

Les rehausseurs de crédit peuvent difficilement fonctionner sans un "AAA". Leur métier consiste, en effet, à faire bénéficier de cette note des émetteurs d'obligations moins bien dotés, pour leur permettre d'obtenir des conditions de financement plus favorables. Les rehausseurs s'engagent aussi à assurer le remboursement des titres en cas de défaut de l'émetteur.

Fitch chiffre la capacité de MBIA à faire face à ses engagements à 16 milliards de dollars. Pour l'agence, il lui en manque encore de 3,4 à 3,8 milliards pour pouvoir revendiquer une note "AAA", même après les 2,6 milliards de dollars de capitaux frais levés en début d'année.

MBIA avait demandé le mois dernier à Fitch, dont il contestait les méthodes, de cesser de le noter. Vendredi, la société a encore affirmé son désaccord avec les conclusions de l'agence, en relevant que "son bilan était parmi les plus solides de la profession", avec 17 milliards de capacité de remboursement.

Par ailleurs, le le responsable du département des assurances de l'Etat de New York, Eric Dinallo, a enjoint vendredi à un autre rehausseur de crédit, FGIC, de lever rapidement des fonds propres supplémentaires.

FGIC doit se recapitaliser "rapidement", sous peine "de voir ses notes descendre de plus en plus bas", a lancé M. Dinalo, dans un entretien au quotidien économique Financial Times.

"Un mois est une période longue aujourd'hui sur les marchés", a-t-il ajouté pour préciser sa conception de l'échéance. "Nous travaillons avec FGIC".

FGIC, qui était jusque là noté "AAA", a vu ses notes abaissées radicalement depuis le début de l'année. L'agence Standard and Poor's les a même placées en "BB", ce qui correspond aux valeurs dites spéculatives.