Avec l'essor des usages numériques en Afrique, les opérateurs télécoms accélèrent leurs investissements dans les infrastructures de connectivité, une dynamique soutenue par l’intérêt croissant des bailleurs internationaux.
La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a annoncé, début juillet, l'octroi d'un prêt senior pouvant atteindre 270 millions d'euros à l'opérateur panafricain de télécommunications malgache AXIAN Telecom, qui opère sous la marque commerciale Yas. Ce financement vise à soutenir l'expansion des infrastructures numériques du groupe au Sénégal et au Kenya, deux marchés devenus stratégiques dans sa stratégie de croissance continentale.
Étendre la 4G et la 5G
Au Sénégal, où le groupe opère sous la marque Yas depuis l’acquisition de 80% du capital de Free en 2024, les fonds serviront à étendre les réseaux mobiles 4G et 5G, à renforcer les infrastructures du cœur de réseau et à accélérer le déploiement de la fibre optique. Un investissement destiné à consolider sa position face au leader du marché, Sonatel (Orange), et au résilient Expresso, sur un marché caractérisé par une forte concurrence dans le segment de l'Internet. L'opérateur investira ainsi dans l'extension et le renforcement de son réseau afin d'offrir une qualité de service optimale, un enjeu majeur pour sa croissance et pour accompagner les ambitions numériques des autorités sénégalaises.
Au Kenya, marché que le groupe a intégré à la faveur du rachat de Wananchi en 2025, le financement permettra de moderniser et d'étendre l'infrastructure de fibre optique, dans l'un des marchés numériques les plus concurrentiels d'Afrique de l'Est.
Hassan Jaber, directeur général du groupe Yas, a souligné que près d'un Africain sur dix reste encore hors de portée d'un réseau mobile, un constat qui justifie, selon lui, l'accélération des investissements dans la 4G, la 5G et la fibre au Sénégal et au Kenya. Il s'agit, a-t-il précisé, du plus important financement jamais levé par le groupe.
Un accompagnement inédit
Pour la BERD, il s'agit du tout premier investissement au Sénégal, devenu actionnaire et membre de l'institution en 2025, aux côtés du Kenya. L'opération constitue également une première à plus d'un titre pour la Banque en Afrique subsaharienne : il s'agit de son premier financement en monnaie locale dans la région et de son premier montage de type prêt A/B, associant des ressources propres et la mobilisation de capitaux institutionnels.
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La Banque explique que le paquet comprend « une facilité engagée allant jusqu'à 170 millions d'euros […]. Celle-ci se compose d'un prêt A de la BERD de 100 millions d'euros, d'un prêt B allant jusqu'à 50 millions d'euros à syndiquer auprès d'investisseurs du secteur privé selon une structure de prêt A/B, et d'une facilité en monnaie locale allant jusqu'à l'équivalent de 20 millions d'euros en shillings kényans ». Le fonds d'investissement à impact ILX Fund, basé à Amsterdam et spécialisé dans les marchés émergents, doit apporter une contribution substantielle au volet B.
À cela s'ajoute une facilité non engagée pouvant atteindre 100 millions d'euros, destinée à financer d'éventuelles acquisitions futures de Yas ainsi que des dépenses d'investissement dans d'autres pays d'opération de la BERD en Afrique subsaharienne.
Une expansion croissante
Le soutien financier de la BERD intervient alors qu’AXIAN Telecom poursuit son expansion en Afrique et dans l’océan Indien. Présent directement ou indirectement sur une vingtaine de marchés, dont la Tanzanie, l’Ouganda, le Togo, les Comores, le Malawi, la RDC, La Réunion et Mayotte, le groupe a engagé en 2024 une harmonisation de ses marques sous l'enseigne Yas, qui a remplacé Telma, Free, Tigo ou encore Togocom selon les pays. Ses filiales de services financiers mobiles opèrent désormais sous la marque Mixx by Yas. Le groupe revendique plusieurs dizaines de millions d'abonnés sur le continent et renforce parallèlement ses activités dans les infrastructures télécoms, les centres de données et les services financiers mobiles.
