Après plusieurs tentatives restées sans suite, le Bénin relance le développement d’un transport aérien national, dans un contexte où les États ouest-africains cherchent à améliorer leur connectivité interne pour soutenir la croissance et le tourisme.
Au Bénin, la compagnie aérienne nationale Amazone Airlines a lancé cette semaine ses activités avec l’ouverture de vols domestiques entre la capitale économique Cotonou et Parakou, une ville du nord du pays.
Le pays franchit une nouvelle étape dans la structuration de son transport aérien, en introduisant une offre de mobilité plus rapide sur un axe stratégique où les déplacements reposaient quasi exclusivement sur la route. Le lancement intervient un peu plus d’un mois après l’obtention du permis d’exploitation aérienne, délivré par l’Agence nationale de l’aviation civile (ANAC). Cette autorisation atteste de la conformité des procédures, de la qualification des équipages et du respect des standards de sécurité requis pour l’exploitation commerciale.
Selon les premiers détails disponibles concernant les vols d’Amazone Airlines, le prix d’un aller simple serait de 50 000 francs CFA, soit environ 76 euros. La durée du vol est estimée à environ 1 heure 15 minutes. A titre de comparaison, le trajet entre Cotonou et Parakou peut durer entre sept et huit heures selon l’état du trafic et des infrastructures, pour un coût compris entre 5 000 et 7 000 francs CFA.
Un projet engagé depuis plusieurs années
La mise en service d’Amazone Airlines s’inscrit dans une stratégie engagée de longue date par les autorités béninoises pour se doter d’un transporteur national.
Dès 2021, le gouvernement béninois a acté sa volonté de relancer une compagnie aérienne en adoptant un décret autorisant la prise de participation de l’État au capital de la société Bénin Airlines. Le plan qui devait consister en des apports de fonds pour acquérir de nouveaux aéronefs moyen-courriers n’a pas abouti, puisque l’entreprise a depuis cessé ses activités.
Le projet est revenu sur le devant de la scène en mai 2025, à l’occasion d’une visite au Qatar du président béninois Patrice Talon. Les discussions ont porté sur l’établissement d’une connexion régulière entre Cotonou et Doha, présentée par les deux parties comme un levier potentiel pour stimuler le tourisme, les investissements, le transport de fret et les échanges culturels. Plusieurs sources ont alors évoqué l’hypothèse d’un appui de Qatar Airways à un projet de compagnie nationale, sans qu’aucun cadre officiel n’ait été confirmé.
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Amazone Airlines indique aujourd’hui, sur ses canaux officiels, être issue de la fusion entre Benin Airlines et Cronos Airlines Bénin. Ce dernier est un opérateur privé qui a obtenu en mai 2022 un permis d’exploitation aérienne auprès des autorités béninoises. En 2023, il avait lancé ses activités par un vol inaugural Cotonou-Abidjan, tout en proposant aussi des vols vers le Niger.
Entre ambitions touristiques et contraintes du marché
Le développement d’une offre aérienne intérieure intervient dans un contexte de diversification économique. Le Bénin ambitionne d’augmenter la contribution du tourisme à son produit intérieur brut, de 6% actuellement à 13,4% d’ici 2030, avec un objectif de plus de 2 millions de visiteurs par an.
Cette stratégie s’appuie sur des investissements publics importants dans les infrastructures culturelles et hôtelières, ainsi que sur l’amélioration de l’accessibilité du territoire. Dans ce cadre, une meilleure connectivité entre les différentes régions du pays constitue un levier potentiel pour structurer les flux de visiteurs.
Le modèle économique reste toutefois contraint. Le transport aérien domestique en Afrique est confronté à des coûts d’exploitation élevés, liés à des facteurs comme le prix du carburant, la maintenance et les redevances. À cela s’ajoute un niveau de demande encore incertain sur des marchés où les alternatives routières, bien que plus lentes, restent nettement moins coûteuses.
Dans un tel environnement, la viabilité des nouvelles opérations d’Amazone Airlines dépendra de sa capacité à capter une clientèle prête à arbitrer entre coût et gain de temps. A moyen terme, la question de son développement au-delà de l’axe unique Cotonou Parakou se pose également, dans un marché ouest-africain déjà occupé par des compagnies régionales bien établies.
