Les agriculteurs les revendiquent, mais aucune notion économique ou juridique les consacre. Les « prix justes » existent seulement dans le cadre d'initiatives privées.C'est une revendication courante des agriculteurs, qui réunit d'ailleurs l'ensemble de leurs syndicats, de gauche comme de droite : celle de « prix justes » pour les producteurs, leur permettant de « vivre dignement ». La politique s'en est largement saisie, notamment depuis 2017, lorsque la juste « répartition de la valeur » était au centre des États généraux de l'alimentation lancés par le jeune président de la République Emmanuel Macron. Sa quête a nourri les diverses lois dites « Egalim » qui ont introduit d'abord, pour certaines filières, une obligation de contractualisation des relations entre les producteurs et les premiers acheteurs de la matière première agricole, puis la sacralisation de cette dernière dans les négociations entre industriels et distributeurs.
Pourtant, en réalité, aucune définition de ces « justes prix » n'existe, ni dans la science économique ni dans le droit, a-t-on constaté lors d'une conférence organisée lundi au Salon de l'agriculture par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae). Leurs notions sont plutôt pragmatiques, issues de démarches sociales qui tracent des voies pour les atteindre.
Des prix seulement « espérés »
En science économique, le « juste prix » n'est en effet que celui qui naît de la rencontre entre l'offre et la demande : en d'autres termes, le prix de marché, rappelle Emmanuel Raynaud, directeur de recherche à l'Inrae. Il est dans ce sens plus un indicateur de rareté qu'un outil de partage de la valeur. Pas forcément rémunérateur, de nombreux facteurs peuvent en outre l'écarter de celui contractuel : le poids des parties dans la négociation notamment, mais aussi la durée du contrat ou les caractéristiques du produit – plus ou moins périssable, et donc à vendre rapidement, par exemple.
