La culture de légumineuses présente de nombreux atouts face au défi agroclimatique. En Occitanie, elle occupe désormais 10 % des surfaces, un chiffre en augmentation constante. Si la filière met du temps à s’organiser, des initiatives émergent : dans le Gard, trois jeunes agriculteurs et viticulteurs viennent de lancer « Perles du Gard » (pois chiches, lentilles, etc.) et ciblent notamment la restauration collective.Alors que les Français ne consomment en moyenne que deux kilos de légumineuses (pois chiches, lentilles, fèves, soja,…) par an et par habitant alors que les recommandations de santé en préconisent cinq fois plus (chiffres du Programme national nutrition santé, PNNS), le marché, un peu boudé ces dernières années, semble toutefois vouloir repartir. En 2024, la production européenne a bondi de 11 % (7 millions de tonnes) du fait notamment de l’essor du soja (90 % des volumes). La France se place au second rang derrière l’Italie pour la production de pois et de soja et au troisième rang pour la féverole, mais sa production accuse un léger retrait, dépassant à peine le million de tonnes pour 430 000 hectares (dont 91 000 en bio). Pour autant, « l’offre de produits de plus en plus étoffée en magasins », constatée par Marilou Kerck, chargée de l’observatoire OléoProtéines, est un bon signal.
Deuxième région française productrice de légumineuses, l’Occitanie, avec ses 100 000 hectares, représente 17 à 20 % de la production française. Sa filière FILEG, officiellement créée en 2022 mais fédérée en collectif dès 2017, réunit aujourd’hui plus de 80 membres, de l’amont à l’aval (producteurs, semenciers, transformateurs, techniciens).
« Clé de voute de l’agroécologie. »
« Le contexte global est favorable car il y a un engouement pour les légumes secs du fait de leur qualité nutritionnelle, de leur coût abordable, et cela fait également sens en agronomie car les légumineuses fixent l’azote atmosphérique, sont peu gourmandes en eau, favorisent une bonne rotation des sols et préservent la biodiversité, défend Edouard Cavalier, producteur de pois chiches sur une dizaine d’hectares à Fourques (Gard) et président de FILEG. Elles sont la clé de voute de l’agroécologie. »
Mais ces valeurs doivent maintenant se traduire en termes de rentabilité économique, comme le synthétise Cyrielle Mazaleyrat, chargée de la coordination FILEG : « Notre ambition est de disposer, en 2030, d’une filière territorialisée, structurée, durable, pour l’alimentation humaine et animale, et répartie équitablement sur l’ensemble des acteurs, avec une dynamique de R&D financée collectivement ».
