Selon des experts du secteur, la portée de cette opération menée par Airbus est sans précédent pour un constructeur aéronautique.
IK/OLA - REUTERS - INTS KALNINS
L'article a été mis à jour à la suite des déclarations du groupe Thales
Quelque 6 000 avions A320 d'Airbus, soit plus de la moitié de la flotte mondiale, doivent remplacer en urgence un logiciel de commande vulnérable aux radiations solaires après un « événement » aux États-Unis sur un appareil de la compagnie JetBlue, fin octobre. Airbus a notifié vendredi à l'ensemble de ses clients utilisant ce logiciel « d'arrêter immédiatement les vols » après l'analyse de cet incident technique qui a « révélé que des radiations solaires intenses pourraient corrompre des données essentielles au fonctionnement des commandes de vol ».
« La réparation nécessaire pour certains avions A320 cause d’importants défis logistiques et des retards depuis hier. [...] Nos équipes travaillent jour et nuit pour soutenir nos opérateurs et garantir que ces mises à jour soient déployées aussi rapidement que possible afin de relancer les avions et de reprendre leurs opérations normales, avec l’assurance de sécurité attendue de Airbus », a déclaré ce samedi Guillaume Faury sur le réseau social LinkedIn. Le président exécutif d'Airbus a présenté ses « sincères excuses à [ses] clients et passagers ».
L'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a émis une consigne de navigabilité d'urgence (EAD) en conséquence. Elle est effective dès ce samedi. Elle précise bien que tous les avions concernés par un ELAC défectueux doivent le remplacer ou le modifier avant leur prochain vol, ce qui signifie qu'ils resteront cloués au sol tant qu'ils n'auront pas reçu un ELAC en état de service. Seul un vol de convoyage, sans passagers, est autorisé pour positionner l'avion sur un site où le remplacement ou la modification peut être effectué.
L'EASA a également donné des précisions sur l'incident rencontré par l'Airbus de JetBlue. Elle indique que celui-ci a « subi un événement de piqué non commandé et limité. Le pilote automatique est resté engagé tout au long de l'événement, avec une perte d'altitude brève et limitée, et le reste du vol s'est déroulé sans incident. »
Le calculateur incriminé, qui gère la gouverne de profondeur et les ailerons (ELAC), est fabriqué par Thales. Pour autant, le groupe de hautes technologies a affirmé dans un communiqué envoyé samedi à La Tribune, « la fonctionnalité dont il est question est portée par un logiciel qui n'est pas de responsabilité Thales ». Airbus assume d'ailleurs pleinement cette responsabilité.
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Thales rappelle que son calculateur est « certifié par toutes les autorités compétentes (EASA et FAA) et en opération depuis mars 2001. Il a accumulé 50 millions d’heures de vol par an sur 10.000 A320. Il est parfaitement conforme aux spécifications techniques émises par Airbus ».
Dans ce contexte d'urgence, Thales a dit coopérer « pleinement avec Airbus et les autorités compétentes pour contribuer à la remise en vol des avions concernés dans les meilleurs délais. La sécurité des produits et technologies de Thales est notre première priorité ».
L’avionneur met en garde sur l’impact de cette opération : « Airbus reconnaît que ces recommandations entraîneront des perturbations opérationnelles pour les passagers et les clients ». Le constructeur n’a toutefois pas précisé la durée exacte des mises à jour, ni l’impact financier potentiel pour les compagnies aériennes.
Air France a confirmé sur son site Internet que son programme serait adapté conformément aux consignes, mais il est encore difficile de se rendre compte de l'ampleur des perturbations. Quelques vols en A320 sont annulés pour samedi, sans qu'il en soit précisé la raison. Mais les choses devraient encore évoluer dans les prochaines heures comme l'a indiqué la compagnie : « Le programme de vols pour la soirée du 28 novembre est à jour et sera mis à jour dans la nuit pour la journée du samedi 29 novembre. »
Pour la plupart des avions, le changement de logiciel avec sa version précédente prendra « quelques heures ». Mais pour quelque 1 000 avions cela impliquera le changement du matériel informatique « ce qui prendra des semaines », rapporte l'AFP citant une source proche du dossier.
Cette mesure intervient alors qu’Airbus traverse une période de forte demande pour la famille A320 NEO, modèle phare de ses ventes et pilier de la croissance du groupe sur les marchés long-courriers et court-courriers. Les compagnies clientes devront coordonner la mise à jour avec leurs plannings de vol, afin de minimiser les perturbations pour les passagers.
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Selon des experts du secteur, la portée de cette opération est sans précédent pour un constructeur aéronautique : elle concerne non seulement les appareils neufs mais aussi ceux en service depuis plusieurs années. Les familles A320 CEO, d'ancienne génération, comme A320 NEO, remotorisés, sont concernées, ce qui pourrait mobiliser les équipes techniques et générer des coûts supplémentaires pour Airbus et les compagnies. Le groupe européen n’a pas communiqué de calendrier précis pour la finalisation de la mise à jour.
(avec AFP et Reuters)
