L'Agence spatiale européenne attribue à Thales Alenia Space le contrat de développement et de construction de deux satellites Copernicus Sentinel-1 de nouvelle génération. Ces satellites de nouvelle génération garantiront la continuité sur le long terme des capacités d'observation de la Terre par radar de l'Europe, tout en offrant des performances accrues.Très beau succès pour Thales Alenia Space (TAS) et pour l'Italie. L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé au salon aéronautique de Berlin (ILA) avoir confié à la filiale de Thales (67%) et de Leonardo (33%) un contrat pour le développement de deux satellites identiques d'observation radar Sentinel-1 Next Generation. Ce contrat représente la première tranche d’un contrat global d’une valeur totale de 700 millions d’euros. La maîtrise d’œuvre de ce programme sera assurée par TAS en Italie, avec Airbus Defence and Space comme principal partenaire industriel.
Ce nouveau succès permet à l'entreprise franco-italienne de contribuer à 11 des 12 missions de Copernicus, « le programme de surveillance de l’environnement le plus sophistiqué au monde », selon le PDG de TAS, Hervé Derrey. Sentinel-1NG fait partie de Copernicus, la composante d’observation de la Terre du programme spatial de l’Union européenne (UE), gérée par la Commission européenne et cofinancée par l’UE ainsi que par l’Agence spatiale européenne. L'ESA est quant à elle responsable du développement et des lancements des satellites Sentinel, assure l'exploitation de la plupart des missions et garantit la disponibilité des données. L'Agence spatiale italienne (ASI) soutient également cette mission.
Performances accrues
S'appuyant sur le succès de la mission Sentinel-1 en service depuis plus de 12 ans, ces satellites de nouvelle génération garantiront la continuité à long terme des capacités d'observation de la Terre tout en offrant des performances accrues. « Sentinel-1 Next Generation offrira des capacités d’imagerie radar supérieures à celles de la première génération, élargissant ainsi la couverture tant en Europe qu’à l’échelle mondiale, tout en réduisant les intervalles entre les images radar successives », a précisé Giampiero Di Paolo, senior vice-président des activités Observation, Exploration et Navigation de TAS.
C'est Airbus Defence and Space qui est chargé de la réalisation de l'instrument radar à synthèse d’ouverture (SAR) en bande C. Ce qui permettra d'assurer une surveillance de jour comme de nuit quelles que soient les conditions météos. Ce radar permettra également d’améliorer la résolution spatiale des images d’un facteur quatre par rapport à la première génération, tout en offrant la possibilité d’observer une surface plus vaste.
