Alors que l’allocation sociale unique revient au centre du débat public, l’exemple britannique fait figure d’avertissement. Outre-Manche, la réforme de 2012 a durablement fragilisé ceux qu’elle entendait protéger, en particulier les familles monoparentales et les personnes en situation de handicap.Sébastien Lecornu ressort la carte d’une refonte majeure des aides sociales. Sur le papier, la promesse a de quoi séduire : fusionner la prime d’activité, le RSA et plusieurs aides au logement en une allocation sociale unique versée en une seule fois. Le Premier ministre entend accélérer et a annoncé qu’un projet de loi serait présenté « d’ici la fin de cette année », lors des Assises des départements à Albi, vendredi 14 novembre.
Pour le chef du gouvernement, l’attentisme n’est plus tenable. À ses yeux, « il est invraisemblable que la France ne soit pas encore capable de proposer une allocation sociale unique » à l’ère du numérique. Le Royaume-Uni, qui a franchi le pas dès 2012, offre un précédent aussi instructif qu’inquiétant : la réforme s’est faite dans la douleur, avec des conséquences brutales pour les plus modestes.
Quand simplifier aggrave la pauvreté
L’Universal Credit, lancé en 2012 par le Premier ministre conservateur, David Cameron, a permis une modernisation d’ampleur du système social britannique en regroupant six aides — minima sociaux, crédits d’impôt et allocations logement — en une seule prestation mensuelle. Inspiré d’un rapport retentissant de 2009 du Centre for Social Justice, un think tank britannique indépendant, ce dispositif affichait de grandes ambitions puisqu’il visait à rompre les « trappes à pauvreté » générées par des démarches administratives trop complexes et par l’absence d’incitation financière au retour à l’emploi.
Mais la réalité a vite rattrapé les ambitions. Dans son rapport de 2021 « La réforme du Universal Credit au Royaume-Uni », l’Institut des politiques publiques (IPP), organisme de recherche français, dresse un constat critique de la réforme britannique, estimant que la réforme des aides sociales a :
« aggravé les problèmes d’un précariat florissant – ces millions de Britanniques qui n’arrivent simplement pas à joindre les deux bouts, même s’ils ont un emploi. L’attente de cinq semaines au moins pour un premier versement d’allocations (…) a entraîné des dettes, des arriérés de loyer et conduit des dizaines de milliers de personnes aux banques alimentaires. »
