Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, et le ministre indien du Commerce, Piyush Goyal, posent après la signature de l'accord de libre-échange entre l'UE et l'Inde.
/FW1FP/barbara Lewis - REUTERS - Altaf Hussain
C’est officiel. L’Union européenne a scellé ce mardi un accord de libre-échange commercial avec l’Inde, après quasiment vingt ans de négociations. « C'est l'accord de tous les accords, s’est félicité le Premier ministre indien, Narendra Modi. Ce traité va offrir de nombreuses opportunités au 1,4 milliard d'Indiens et aux millions d'habitants de l'UE ».
Un avis partagé par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui n’a pas rencontré autant d’obstacles à cette ratification si on le compare aux levées de boucliers de ces dernières semaines contre un accord du même type avec les pays du Mercosur.
L’UE et l’Inde espèrent, avec ce traité, doper leur commerce. Bruxelles voit en l'Inde un marché important pour l'avenir, quand New Delhi considère l'Europe comme une source clé de technologies et d'investissements dont elle a besoin pour accélérer sa modernisation et créer des millions d'emplois nécessaires à sa population.
Pour booster leurs échanges, les deux pays ont convenu de réduire les droits de douane dans de nombreux secteurs (industrie, certaines filières agricoles, textile…). Une façon de développer des marchés existants pour faire face à l’instauration de nouveaux droits de douane par les États-Unis et de contrôles à l'exportation par la Chine.
Les relations commerciales entre les deux puissances n’ont toutefois pas attendu cet accord pour démarrer et être au beau fixe. Les exportations de l’UE vers le marché indien ont été quasiment multipliées par trois entre 2005 et 2024, passant de 17,2 milliards d’euros à 48,8 milliards. L’Inde est aujourd’hui le 9ᵉ plus gros partenaire commercial des Vingt-Sept, d’après les données de l’UE.
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L’Inde est aussi très bien lotie. Les importations du bloc européen en produits indiens sont passées de 15,1 milliards d’euros en 2015 à 71,4 milliards en 2024, soit un montant pratiquement multiplié par cinq. Si bien que l’UE est le premier partenaire commercial de l'Inde.
Le solde commercial entre les deux parties penche depuis quatre ans en faveur du pays d’Asie. L’Inde enregistre en effet un excédent commercial sur l’UE depuis 2020, qui a atteint 22,7 milliards d’euros en 2024.
Ces échanges respectifs devraient encore augmenter à l’avenir. Avec l’accord signé ce mardi, l’UE entend doubler ses exportations vers l’Inde d’ici 2032. Quant à l’Inde, elle s’attend à une hausse de ses envois vers le Vieux Continent dans de nombreux secteurs, tels que les pierres précieuses, la joaillerie, le cuir et les services.
Les négociations entre l’UE et l’Inde en vue de cet accord de libre-échange commercial avaient initialement été lancées en… 2007. Avant d’être interrompues en 2013, les deux parties n’arrivant pas à trouver de concessions dans certains domaines, notamment l’automobile et les vins et spiritueux. Elles avaient finalement repris en 2022 et se sont accélérées en 2025, sous la pression de la guerre commerciale lancée par Donald Trump.
« L'Inde avait été l'un des premiers pays à établir des relations diplomatiques avec l'Union européenne lors de la rencontre, en 1961, entre des représentants de la CEE d'alors [ndlr : Communauté économique européenne, organisation qui a en partie servi de base à la création de l’UE] et de plusieurs diplomates indiens basés en Europe », rappelle la chercheuse Karine Lisbonne-de Vergeron dans un article mis en ligne en 2021 sur le site de la Fondation Robert Schuman, centre de recherches et d’études spécialisé sur l’Europe.
Il a néanmoins encore fallu attendre quelques années pour que les relations commerciales se forment. « Ce n'est finalement que bien plus tard qu'eut lieu le premier sommet de haut niveau entre l'Inde et l'Union européenne, à Lisbonne en juin 2000, marquant ainsi le début véritable de relations bilatérales sérieuses. Il fut suivi en 2005 par le lancement d'un "partenariat stratégique" entre les deux parties », précise l’experte. Et, enfin, d’un accord de libre-échange en bonne et due forme en ce début 2026.
