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Le poste est vacant depuis le licenciement début août par Donald Trump d’Erika McEntarfer.
/FW1FP/Franklin Paul - REUTERS - Kevin Lamarque
Changement de programme. La Maison-Blanche a renoncé à nommer l’économiste conservateur Erwin John Antoni à la tête du service statistique du ministère du Travail, selon le média américain CNN mardi. Le poste est vacant depuis le licenciement début août par Donald Trump d’Erika McEntarfer.
Le président américain s’en était pris cet été à la principale agence de statistiques économiques des États-Unis et avait accusé sa dirigeante d’avoir publié des chiffres « truqués » sur le marché du travail qui montraient alors une nette dégradation.
Mi-août, le président avait alors désigné Erwin John Antoni comme son successeur, un conservateur ayant travaillé pour le groupe de réflexion très conservateur Heritage Foundation. La procédure devait encore passer par le Sénat pour qu’il puisse définitivement entrer en poste. Mais le Sénat a reçu des documents de la Maison-Blanche demandant d’annuler cette procédure et, d’après CNN, un responsable de celle-ci a indiqué mardi soir qu’un autre nom serait annoncé prochainement.
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E.J. Antoni est titulaire d’un doctorat en économie et a été auparavant économiste à la Texas Public Policy Foundation, un autre think tank américain conservateur. Nul doute qu’il correspondait à la ligne idéologique de Trump puisque l’économiste avait déjà publié sur le site du centre de réflexion des articles en faveur de la politique du président américain. Il s’était surtout déjà montré critique envers le BLS, notamment l’année dernière dans un article d’opinion du New York Post. « Le département du Travail de Biden-Harris semble exister dans un monde imaginaire », avait-il alors écrit.
Après l’annonce de la nomination d’Erwin John Antoni, les médias américains ont révélé qu’il avait publié sur les réseaux sociaux des théories du complot et des messages misogynes, a rapporté CNN. Des sources de la chaîne ont également déclaré que les sénatrices républicaines Susan Collins et Lisa Murkowski avaient refusé de le rencontrer. En outre, selon le New York Times, Erwin John Antoni n’a aucune expérience dans la fonction publique.
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Un groupe indépendant de soutien au BLS, coprésidé par les anciens chefs du service Erica Groshen et Bill Beach, a appelé mardi dans un communiqué à ce que soit choisi un candidat ayant exprimé « publiquement son soutien en faveur de l’intégrité des produits du BLS et de ses standards ».
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Après qu’Erika McEntarfer a été limogée, le conseiller économique de la Maison-Blanche, Kevin Hassett, avait finalement concédé que le marché de l’emploi était effectivement en ralentissement. Mais ce sont surtout les révisions des chiffres de créations d’emplois en mai et en juin qui n’étaient pas passées auprès du président. L’agence de statistiques avait annoncé à l’origine 139 000 emplois créés en mai, un chiffre revu à 19 000… Pareil pour le mois de juin, où les créations d’emplois sont passées de 147 000 à… 14 000.
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Si l’ampleur des écarts entre les chiffres a fait tiquer de nombreux observateurs, ce n’est pas une grande première. Le Bureau des statistiques collecte les données sur l’emploi sous forme d’enquête, mais ils ne reçoivent pas toujours à temps les réponses des entreprises.
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