REPORTAGE. Dans le Bas-Rhin, Lithium de France, émanation d’Arverne, a débuté le forage d’un premier puits de lithium géothermal. Visite guidée de ce site stratégique de 4,5 hectares.Dans la grande salle du restaurant, Monique Frison apporte les plats et boissons traditionnels de la région. Avec un accent alsacien, elle demande à ses clients : « Vous venez du lithium à côté ? ». Si la tenancière du Restaurant de la poste, ouvert depuis 1790 dans le bourg de Schwabwiller (Bas-Rhin), connaît si bien ce dont le sous-sol des alentours regorge, c’est qu’elle a vu défiler sur ses tables en bois nombre d’ouvriers, foreurs, géologues et autres amateurs de matières premières minérales.
À quelques kilomètres à peine de la maison, Pechelbronn fût jusque dans les années 1970 le cœur battant de la production pétrolière alsacienne. C’est là que furent creusés les premiers puits français à la Renaissance, et que les techniques, aujourd’hui mondialement utilisées pour le forage et l’exploitation, furent modernisées au fil des siècles. Désormais, le même fossé rhénan – cette vallée où la croûte terrestre est plus fine – et certaines de ces mêmes techniques serviront bientôt à exploiter le lithium et la géothermie.
« On fore 24 heures/24 »
De la rue principale qui jouxte le Restaurant de la poste, il n’y a que 700 mètres pour arriver au premier puits que creuse en ce moment même l’entreprise Lithium de France, détenu à 64,58 % par le leader français de la géothermie Arverne et à 24,4 % par la compagnie norvégienne Equinor. Difficile de passer à côté du site depuis qu’à la mi-novembre ce dernier est passé dans sa phase d’exploration. L’impressionnant appareil de forage – communément appelé rig – s’élève à 52 mètres au-dessus du sol. Son arrivée aura nécessité 5 mois de travail pour des entreprises locales. Si l’on a envie de lever la tête, l’essentiel de l’activité se trouve en sous-sol.
