Le pneumocoque reste une menace majeure pour les jeunes enfants et les personnes fragiles, malgré des avancées vaccinales décisives. Alors que la vaccination a permis de réduire fortement les formes invasives, l’émergence de nouveaux sérotypes relance la circulation d’infections graves. Face à cette évolution préoccupante, experts et cliniciens appellent à adapter rapidement les vaccins pour maintenir une protection efficace.
Le Streptococcus pneumoniae, plus connu sous le nom de pneumocoque, est une bactérie aussi courante que redoutable (1). Les jeunes enfants y sont potentiellement exposés au cours de leurs premières années de vie et en sont souvent porteurs asymptomatiques sans même le savoir (1). Le pneumocoque se transmet par voie aérienne, notamment via les gouttelettes projetées lorsqu’on tousse, éternue ou parle (2). Cette bactérie est à l’origine d’infections communautaires plus ou moins sévères comme des otites ou des pneumonies (2). Parfois, elle pénètre dans des zones de l’organisme normalement stériles - le sang ou les méninges - et peut alors provoquer des infections dites « invasives » comme des septicémies ou des méningites (2). Ces formes graves nécessitent le plus souvent une hospitalisation et peuvent entraîner des séquelles lourdes (3) voire être mortelles dans certains cas (2).
Les jeunes enfants, personnes âgées et patients chroniques les plus à risque
Les jeunes enfants, les personnes âgées, et les patients fragiles sont les plus à risque (2). Dans le monde, plus de 800 000 enfants de moins de 5 ans meurent d’une infection à pneumocoque (2). Les pneumocoques présentent une grande diversité : plus de 90 sérotypes ont été identifiés. Les vaccins antipneumococciques ciblent les sérotypes de pneumocoques impliqués majoritairement dans les infections invasives (2).
L’histoire de la vaccination antipneumococcique chez l’enfant
Il y a de nombreuses années, la vaccination contre le pneumocoque a été intégrée au calendrier des vaccinations recommandées du nourrisson (4). Cette mesure a porté ses fruits : les infections invasives ont fortement diminué chez les enfants de moins de deux ans, première cible de la vaccination (5). Un effet protecteur s’est également manifesté dans le reste de la population, preuve de l’efficacité de la stratégie vaccinale (6).
La vaccination contre le pneumocoque est devenue obligatoire en 2018, avec un schéma comprenant deux injections suivies d’un rappel. Cette mesure a permis d’atteindre une couverture vaccinale élevée : chez les nourrissons nés en 2023, 92 % avaient reçu les trois doses recommandées à 21 mois (7). Depuis l’introduction de cette vaccination en France, il est estimé que plus de 44 000 cas ont été évités, dont 7 600 méningites (8). Un succès en matière de santé publique.
Une résurgence progressive des infections invasives à pneumocoque
Malgré cela, de nouveaux sérotypes sont impliqués dans les formes invasives, pouvant échapper peu à peu à la protection vaccinale, et conduire à la résurgence des infections invasives à pneumocoque (9). En cause, un phénomène bien documenté : le remplacement sérotypique (10). Alors que la vaccination cible les sérotypes historiquement les plus fréquents, d’autres sérotypes prennent le relais et peuvent être à l’origine de formes graves (9) et résistantes aux antibiotiques (9,11). Une étude française menée de 2017 à 2022 auprès de plus de 900 enfants atteints d’infections invasives à pneumocoque l’illustre clairement (12) : les méningites étaient les plus fréquentes (36 %), suivies par des infections du sang (31%) et des pneumonies sévères (20%). Près d’un enfant sur cinq touchés souffrait d’une maladie ou d’une condition le rendant plus vulnérable. Le taux de mortalité global était de 4,9%, mais grimpait à 12,9% chez les enfants fragiles. Et c’est la méningite qui restait la forme la plus meurtrière, chez les plus jeunes (12).
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Heureusement la science avance !
Face à cette évolution inquiétante, il n’y a pas de temps à perdre : notre responsabilité collective est de continuer à développer et mettre à disposition rapidement des vaccins adaptés aux sérotypes émergents pour protéger les enfants et particulièrement les plus vulnérables. Gagnons cette course contre la maladie pour éviter que ces infections ne progressent mois après mois, au détriment de la santé publique.
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Liste des signataires :
Pr Marie-Laure Charkaluk, Pédiatre, épidémiologiste, Groupe Hospitalier de l'Institut Catholique de Lille (GHICL) et Faculté de Médecine, Maïeutique, Sciences de la Santé (FMMS)
Pr Bruno Crestani, chef du service Pneumologie de l'Hôpital Bichat AP-HPDr. Franck Devulder, Président de la Confédération des syndicats médicaux français
Dr Véronique Dufour, pédiatre, experte Infovac- France
Pr Aurélien Dinh, Chef du service de maladies infectieuses Hôpital R. Poincaré et A. Paré, APHP, Université Versailles Saint Quentin
Pr Antoine Dupuis, Président de la Société française de Pharmacie Clinique
Pr Yvon Lebranchu, Professeur d’immunologie au CHU Tours
Pr Olivier Lortholary, Chef de service SMIT HÔPITAL NECKER ENFANTS MALADES
Pr Paul Loubet, Chef de service des Maladies Infectieuses et Tropicales, CHU de Nîmes
Patricia Merhant-Sorel, Présidente de l'Association petit ange ensemble contre la méningite
Pr Jean Michel Molina, chef de service des Maladies Infectieuses aux Hôpitaux St-Louis et Lariboisière
Pr Brigitte Nelken, cheffe du pôle Enfant au CHU Lille
Pr Naïm Ouldali, PU-PH, Service de pédiatrie générale, maladies infectieuses et médecine interne pédiatrique, CHU Robert Debré, AP-HP
Émilienne Poumirol, Sénatrice de Haute Garonne et médecin retraité
Dr Eric Quéméneur, Inserm, directeur du programme France Vaccins
Jimmy Voisin, Président Méningite France-Association Audrey
Dr Benjamin Wyplosz, Hospitalisation à domicile, département adulte, AP HP
Tribune réalisée avec le soutien du laboratoire Pfizer
Cohen R, Ouldali N, Haas H. Spectre des infections pneumococciques chez l’enfant. Journal de Pédiatrie et de Puériculture. 2024 ; 37 : S8–S11.
Santé publique France. Infections à pneumocoque. Disponible sur :
https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-et-infections-respiratoires/infections-a-pneumocoque (consulté le 25 juin 2025).
Mohanty S, Johansson Kostenniemi U, Silfverdal SA, et al. Increased risk of long-term disabilities following childhood bacterial meningitis in Sweden. JAMA Network Open. 2024 ; 7(1) : e2352402. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.52402.
Calendrier vaccinal 2008 - TableauSynoptique_Calvac16042008_Internet (consulté le 25 juin 2025).
Santé publique France. Bilan annuel 2021 : incidence des infections invasives à pneumocoques et impact de la vaccination par le vaccin pneumococcique conjugué 13-valent (VPC13). Données du réseau Epibac et du CNRP-ORP. 2022. Disponible sur : https://www.santepubliquefrance.fr/content/download/562504/4024369 (consulté le 25 juin 2025).
Santé publique France. Bulletin Epibac : surveillance des infections invasives bactériennes (édition nationale du 5 mars 2024, mise à jour le 2 décembre 2024). Disponible sur : https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-et-infections-respiratoires/infections-a-pneumocoque/articles/epibac (consulté le 25 juin 2025).
Santé publique France. Bulletin national – Couverture vaccinale 2025. Disponible sur :
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Ouldali N, Varon E, Levy C, et al. Invasive pneumococcal disease incidence in children and adults in France during the pneumococcal conjugate vaccine era: an interrupted time-series analysis of data from a 17-year national prospective surveillance study. Lancet Infectious Diseases. 2020 ; 21 : 137–147.
Centre National de Référence des Pneumocoques (CNRP). Rapport annuel d’activité 2024 – Année d’exercice 2023. Santé publique France / CHI de Créteil. Disponible sur : https://cnr-pneumo.com/rapports-publis (consulté le 25 juin 2025).
Santé publique France. Bilan annuel 2023 : incidence des infections invasives à pneumocoque et impact de la vaccination. Édition nationale, publié le 22 janvier 2025. Disponible sur : https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-et-infections-respiratoires/infections-a-pneumocoque/documents/bulletin-national/infections-invasives-a-pneumocoques.-bilan-2023 (consulté le 25 juin 2025).
Cohen R, Rybak A, Levy C, Bonacorsi S, Varon E. Résistances aux antibiotiques des pneumocoques. Journal de Pédiatrie et de Puériculture. 2024 ; 37 : 5S25–5S30.
Levy C, Estivaux A, Varon E, et al. Pediatric invasive pneumococcal disease spectrum before third-generation pneumococcal conjugate vaccine implementation. Journal of the Pediatric Infectious Diseases Society. 2025 Jun 10: piaf056. doi:10.1093/jpids/piaf056.
