La chronique de François Clemenceau. Un mandarin français chez le prince rouge

Ah le jardin de Qianlong ! Xi Jinping a prévu d’ouvrir mercredi soir à Emmanuel Macron l’accès au nord-est de la Cité interdite. C’est là que se trouve, niché dans la verdure, l’ancien palais de la Longévité tranquille. Qianlong, qui gouverna la Chine pendant près de soixante ans au XVIIIe siècle, incarna l’âge d’or de la période impériale.

Expansionniste par la force au Tibet comme en Mongolie, mais aussi par la culture et le commerce, il fut également impitoyable contre la corruption et le népotisme. Comme quoi les fondamentaux ne s’évaporent jamais. On dit à l’Élysée que le président de la République a été honoré de savoir qu’il serait ensuite reçu par Xi Jinping en province.

Après Shanghai et Canton lors de précédentes visites, ce sera jeudi et vendredi la capitale du Sichuan, Chengdu, ville aux deux millénaires et demi d’histoire et siège du centre de recherche sur les pandas géants, dont la diplomatie ne cesse d’intriguer par ses jeux de séduction et d’emprise. Chengdu et ses 26 millions d’habitants ! De quoi se sentir peu de chose.

Emmanuel Macron en est persuadé, il y a une place pour la France et l’Europe dans la relation avec la Chine, à l’écart des tensions entre Pékin et Washington, et sans vouloir s’ingérer dans le jeu d’alliances entre les deux grands régimes autoritaires chinois et russe.

D’une part parce qu’il est impossible que l’Union européenne, premier marché et première puissance commerciale mondiale, ignore la Chine, première usine de la planète. Mais aussi parce que le chef de l’État français voit en Xi Jinping, prince rouge du Parti communiste à la longévité prolongée, un acteur pour qui le multilatéralisme est encore utile. 2026, de ce point de vue, sera une année intéressante.