La résine de polyphénylène éther, indispensable aux circuits imprimés, est devenue silencieusement l’un des premiers points de rupture provoqués par le conflit dans le Golfe. Sabic, le géant saoudien qui représente près de 70 % de l’offre mondiale de ce matériau, ne parvient pas à redémarrer ses capacités.
Des lignes d’assemblage logées dans des salles blanches aux cœurs des serveurs d’intelligence artificielle, un même signal d’alerte : la guerre dans le Golfe est en train d’enrayer un rouage essentiel de l’industrie électronique. Et au centre de cette mécanique grippée, un matériau discret, presque inconnu du grand public : la résine de polyphénylène éther (PPE).
Depuis plusieurs semaines, c’est elle qui cristallise toutes les tensions. Le PPE entre dans la composition des stratifiés utilisés pour fabriquer les circuits imprimés — ces plaques indispensables qui relient et font fonctionner tous les composants électroniques. Sa raréfaction agit comme un étranglement progressif de toute la chaîne technologique.
Le conflit au Moyen-Orient a perturbé l’approvisionnement en matières premières essentielles et fait grimper les prix des circuits imprimés utilisés dans presque tous les appareils électroniques, des smartphones et ordinateurs aux serveurs d’intelligence artificielle (IA). Derrière cette alerte, une réalité simple : sans PPE, pas de circuits imprimés — et sans circuits imprimés, rien ne fonctionne.
Le jour où le PPE a disparu du marché
Début avril, l’équilibre déjà fragile du secteur bascule. Le complexe pétrochimique de Jubail, en Arabie saoudite, est pris pour cible. Les installations ralentissent, puis s’arrêtent. Avec elles, la production de PPE de haute pureté.
Dans l’ombre, un acteur concentre l’attention : Sabic. Le géant saoudien, qui représente à lui seul près de 70 % de l’offre mondiale de ce matériau stratégique, ne parvient pas à redémarrer ses capacités. En quelques jours, l’offre mondiale se contracte brutalement. Le choc est d’autant plus violent qu’il intervient dans un marché déjà tendu. Les routes maritimes du Golfe se perturbent, les flux se désorganisent, les délais s’allongent. Les stocks, eux, fondent à vue d’œil.
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Ces perturbations posent une nouvelle difficulté pour les fabricants de produits électroniques, déjà aux prises avec la flambée des coûts des puces mémoire, et met en évidence l’impact croissant de la guerre en Iran, qui a aussi ébranlé le secteur des plastiques et l’approvisionnement en pétrole.
Une industrie prise en étau
Au même moment, la demande explose. L’intelligence artificielle, insatiable en puissance de calcul, tire tout le secteur vers le haut. Les centres de données se multiplient, les commandes affluent — et la pression sur les composants devient extrême. Depuis la fin de l’année dernière, les prix des circuits imprimés grimpaient déjà. Mais au printemps, l’accélération est brutale. Cette demande s’est encore fortement accélérée depuis mars, les fabricants s’efforçant de s’assurer un approvisionnement en matières premières et d’atténuer l’impact de la flambée des coûts.
Le verdict est sans appel : selon Goldman Sachs, les prix des circuits imprimés ont bondi de près de 40 % en avril, en un seul mois. Une hausse spectaculaire que les géants du cloud acceptent, anticipant un déséquilibre durable entre offre et demande.
Des délais multipliés par cinq
Dans les entreprises, la hiérarchie des priorités s’est inversée. Chez Daeduck Electronics — fournisseur de groupes comme Samsung, SK Hynix ou AMD — les discussions ne portent plus d’abord sur les volumes ou les prix, mais sur l’accès même aux matériaux. Un dirigeant le résume sans détour : la priorité n’est désormais plus de rencontrer les clients, mais les fournisseurs, car le délai d’attente pour les matériaux chimiques tels que la résine époxy est passé de trois semaines à 15 semaines.
Car le PPE n’est que la partie visible d’une crise plus large. La fibre de verre se raréfie, la résine époxy se tend, et le cuivre flambe. Ce dernier, composant clé, représente environ 60 % du coût des matières premières d’un circuit imprimé. Depuis le début de l’année, son prix a bondi de près de 30 %. Et pourtant, la machine ne s’arrête pas. Porté par l’essor de l’IA et la numérisation accélérée de l’économie, le marché mondial des circuits imprimés devrait atteindre près de 96 milliards de dollars en 2026, selon Prismark.
Une croissance solide, mais sous pression permanente. Car la crise actuelle révèle une dépendance critique à quelques matériaux et à quelques zones géographiques. Dans ce nouvel équilibre instable, le PPE s’impose comme un symbole : celui d’une mondialisation industrielle ultra-efficiente, mais vulnérable. Et d’un monde où un choc géopolitique local peut, en quelques jours, remonter toute la chaîne de valeur jusqu’au cœur des technologies les plus avancées.
