Les hôtels Soneva s'apprêtent à fêter leur 20ème anniversaire en 2015. Plus qu'un énième événementiel, Eva et Sonu Shivdasani veulent faire la démonstration après 20 ans de succès que non seulement il est possible de développer un business florissant, malgré la crise, et avoir un impact positif sur la planète.

Tout a commencé en 1995. Elle, d'origine suédoise,  est l'une des top models stars des années 90 que se disputent les créateurs (d'Yves Saint Laurent à Chanel) comme les magazines (Vogue, Elle, Harper's Bazaar). Lui, Sonu, est fils héritier d'une riche famille d'industriels indiens qui fait ses classes dans les meilleures écoles (Eton, Oxford et Le Rosey en Suisse). Après le décès de son père, avec son grand frère, Azad, ensemble, ils ont pour dessein de poursuivre l'expansion de l'entreprise familiale à partir de Londres.

La rencontre avec Eva Malmström et Sonu Shivdasani relève de ce qu'il est de coutume d'appeler le coup de foudre. Ces deux là sont faits pour s'entendre. La vie voudra qu'ils n'aient pas d'enfants, mais leur créativité, ils vont l'exprimer autrement. Leur envie de donner, de créer des lieux magiques où luxe rime avec lieu paradisiaque, calme, et surtout respect non seulement de la nature mais aussi inclusion de la population locale. Après l'ouverture d'un premier hôtel aux Maldives et le développement du groupe Six & Senses, au lendemain de la crise de 2008 qui n'a épargné personne, Eva et Sonu ont choisi de ne pas se leurrer. Personne n'est « too big to fall. » Et ont dés lors opter de se reconcentrer sur leurs deux pépites, le Soneva Fushi et le Soneva Kiri, aux Maldives et en Thaïlande. Et après 20 ans d'activités, auréolées de tous les plus grands prix et labels possibles et imaginables, créés par l'industrie du tourisme, de parvenir à laisser une empreinte positive sur la planète.

Le premier pas fût la création de la Slow Life Foundation qui vise à améliorer dans le monde les conditions de vie des plus démunis (en fournissant par exemple aux Birmanes des poeles à bois qui limitent les émanations toxiques et évitent aussi de consommer du bois sans compter), mais aussi en développant le Slow Life Symposium. Un véritable think Tank qui d'une année sur l'autre, réunit les esprits parmi les plus investis pour la cause environnementale. Cela va des ONG bien sûr, aux grands patrons, aux artistes. De Daryl Hannah à Richard Branson, de David de Rotschild à Fabien Cousteau ou Laura Turner (la fille de Ted) qui préside à la Fondation des Nations Unies. Ensemble, pendant 4 jours, dans l'un de ces lieux idylliques, brainstorming et activités se succèdent. Mais, n'imaginez pas qu'il s'agit ici de vacances. A l'issue des 4 jours, l'idée est de sortir des actions concrètes. Whole Water est née de ces réflexions ; depuis l'ONG milite auprès de l'ensemble des chaines hôtelières dans le monde pour la fin de l'utilisation des bouteilles plastiques. Et ca marche, moins d'un million de bouteilles par an !

Au delà, des actions sur le terrain, autour de l'hôtel, par l'utilisation de matériaux 100 % naturels, la mise en œuvre d'une ferme bio et de tout un système de recyclage où 100 % des déchets sont réutilisés, Eva qui est l'âme des lieux, avec une exigence, héritée de son éducation toute scandinave et protestante, et une générosité bienveillante sans faille, veille à ce que les populations locales soient associées et profitent des opportunités qu'offre l'hotel.

Transmettre, montrer, par l'éducation, par l'empathie aux générations futures, Eva sait qu'en s'adressant aux enfants, elle peut toucher le cœur des femmes, souvent moins éduquées que les hommes, plus cantonnées aux tâches subalternes.

Sa dernière idée est remarquable. Elle est toute simple, mais change tout. Il s'agit d'apprendre à nager, aux Petits Maldiviens en y invitant leurs mamans à faire de même, pour les sensibiliser à se familiariser avec ce milieu marin et sous-marin qui constitue l'une des plus belles réserves de biodiversité du monde. Pendant 10 jours, le programme Learning to swim, imaginé en partenariat avec Baa Atoll Centre d'éducation, l'école d'Eydhafushi a accueilli 45 enfants et 17 mères, des femmes musulmanes voilées pour apprendre là devenir autonome dans l'eau, maîtriser la natation, tout en respectant les préceptes de leur religion. C'est ensemble, bambins et mamans, qu'ils ont vu les poissons perroquets, les tortues et les raies mantas. Et tous ceux qui composent leur environnement. Une action simple, mais qui en fait plus que mille discours. Désormais plus question de pécher n'importe comment et n'importe où.

Pour en savoir plus : le prochain Sow Life Symposium se déroulera au Sonefa Fushi du 13 au 16 novembre. www.slowlifesymposium.com