Wall Street est restée dans le vert  jeudi, poursuivant sa tendance haussière observée ces dernières semaines. Les marchés ont notamment réagi à des chiffres macro-économiques moins mauvais que prévu, alimentant le sentiment que le pire est passé pour l'économie américaine. Le Dow Jones gagne ainsi 2,25% à 7.925 points, le Nasdaq progresse de 3,80% à 1.587 points et le S&P 500 prend 2,33% à 833 points.

Sur le front des statistiques, l'activité économique américaine s'est contractée de 6,3% au quatrième 2008. Un chiffre définitif, publié ce jeudi par le département du Commerce, et supérieur de 0,1 point à la précédente estimation. Il est cependant meilleur qu'attendu par les économistes, qui tablaient sur une chute de 6,6% du produit intérieur brut (PIB) sur cette période. Le quatrième trimestre 2008 est le plus mauvais depuis le premier trimestre 1982, durant lequel le PIB avait chuté de 6,4%.

Par ailleurs, le nombre hebdomadaire de demandes d'allocation chômage a progressé la semaine dernière, à 652.000 dossiers. Un chiffre proche des attentes des économistes qui escomptaient 650.000 dossiers. En moyenne ajustée sur quatre semaines, chiffre considéré comme plus représentatif d'une tendance, le nombre de nouvelles inscriptions a mis fin à une série de dix semaines de hausse, à 649.000. La semaine précédente, il avait atteint son plus haut niveau depuis 1982. Le nombre de chômeurs indemnisé a touché 5,56 millions, au plus haut depuis le début de la publication de cette statistique en 1967.

Du côté des valeurs, General Motors bondit de 13,38% à 3,39 dollars. 7.500 ouvriers affiliés au syndicat UAW (United Auto Workers) ont répondu favorablement au guichet de départ du premier constructeur automobile américain. Ouvert aux 62.000 ouvriers syndiqués du groupe, ce guichet doit permettre à GM d'embaucher plus d'ouvriers ayant des salaires et des prestations moins élevés lorsque l'activité reprendra. Les salaires et les acquis sociaux des ouvriers syndiqués sont en effet jugés trop élevés, freinant la productivité du géant de Detroit et le pénalisant face à ses concurrents étrangers, notamment japonais.

IBM prend 0,85% à 98,78 dollars. Le groupe informatique américain serait sur le point de supprimer 5.000 emplois aux Etats-Unis dans ses activités de services aux entreprises. Une partie serait transférée en Inde. Cette information du Wall Street Journal n'a pas été démentie par la direction du groupe. L'activité de services est la plus importante d'IBM en terme de chiffre d'affaires et compte quelque 180.000 employés dans le monde. En début d'année, le groupe américain avait déjà annoncé le licenciement d'environ 4.600 employés dans ses activités de logiciels, de ventes, de semi-conducteurs et activités financières.

Best Buy grimpe de 12,58% à 37,67 dollars. Le premier distributeur américain de produits électroniques grand public a dépassé les attentes au quatrième trimestre. Son bénéfice net est ressorti à 570 millions de dollars sur la période. Hors exceptionnels, il s'établit à 1,61 dollar par action, contre 1,40 dollar attendu par les marchés. Le chiffre d'affaires a grimpé de 10%, à 14,7 milliards de dollars, mais a reculé de 4,9% à nombre de magasins comparables. Pour l'exercice en cours, le groupe table sur un bénéfice par action (BPA) compris entre 2,50 et 2,90 dollars, là où les analystes tablent sur 2,45 dollars.

Red Hat bondit de 17,33% à 17,60 dollars. Le distributeur de logiciels Linux a dégagé un bénéfice net de 16 millions de dollars au titre de son quatrième trimestre. Hors éléments exceptionnels, les profits s'élèvent à 22 cents par action, deux cents de mieux que le consensus des marchés. Les revenus du groupe ont progressé de 18% à 166 millions de dollars, un chiffre en ligne avec les attentes. Pour l'exercice en cours, Red Hat escompte un BPA allant de 58 à 62 cents, contre 59 cents pour les analystes.

Sur le secteur financier, Bank of America cède 1,56% à 7,58 dollars. La première banque américaine va intégrer sa division Premier Banking dans la division gestion de fortunes de Merrill Lynch. Cette opération se traduira par la suppression de plusieurs centaines de postes, rapporte le Wall Street Journal. Citigroup chute de 4,75% à 2,81 dollars et Wells Fargo recule de 2,86% à 15,95 dollars. JPMorgan prend en revanche 1,89% à 29,10 dollars.

Les compagnies aériennes s'envolent ce jeudi malgré la chute marquée du trafic passagers et frêt au mois de février, respectivement -10,1% et -22,1% selon les chiffres publiés par l'Association internationale du transport aérien (Iata). Delta, la première compagnie mondiale depuis sa fusion avec Northwest, grimpe ainsi de 10,56% à 6,28 dollars, United s'adjuge 13,66% à 5,41 dollars, American prend 9,28% à 3,65 dollars et Continental progresse de 14,51% à 10,26 dollars.

Enfin, ConAgra Foods prend 9,19% à 16,99 dollars. Le groupe d'agroalimentaire a enregistré une baisse de 37,5% de ses profits au troisième trimestre, à 193 millions de dollars. Par action, ils ressortent à 40 cents une fois les éléments exceptionnels exclus. Les marchés attendaient de leur côté un BPA de 36 cents.