Lionel Zinsou : "Il y a un marché en Afrique pour les startups françaises !"

On pourrait qualifier Lionel Zinsou de sage. Il y a 20 ans, on riait de lui quand il vantait le potentiel de croissance du continent africain. Il y a 10 ans, on disait qu'il se bornait dans son "Afroptimisme". En 2010, ceux qui riaient quelques années auparavant se disaient que peut-être que son optimisme était justifié. Aujourd'hui, tout le monde loue son regard réaliste et objectif sur l'Afrique. Dans les faits, l'Afrique subsaharienne affiche une croissance annuelle moyenne de + 5 % depuis le début des années 2000 portant le PIB du continent autour de 2.200 milliards d'euros en 2014. La population devrait doubler et atteindre les 2 milliards de personnes d'ici à 2050, ce qui générera une classe moyenne solvable de 1,4 milliard d'individus, selon les estimations de la Banque africaine de développement.

Après avoir écouté la vingtaine de startups africaines et françaises pitcher dans les locaux de ConcoursMania suite à l'invitation de Samir Abdelkrim, fondateur de StartupBRICS, et de l'association Bordeaux Entrepreneurs, Lionel Zinsou s'est dit heureux de son âge "avancé" par rapport aux jeunes pousses présentes ce vendredi. Heureux de voir le dynamisme français et africain et l'envie d'entreprendre, chose plus difficilement réalisable il y a quelques années. A 60 ans, Lionel Zinsou préside le fonds d'investissement PAI Partners et la Fondation AfricaFrance, lancée en juillet 2014 et qui a à charge de structurer le dialogue entre les secteurs public et privé français et africain et de promouvoir les relations économiques.

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Entre quelques encouragements et conseils adressés aux startups présentes et les réponses aux sollicitations diverses, l'économiste et banquier est revenu pour La Tribune - Objectif Aquitaine sur les difficultés des startups françaises à procéder à des levées de fonds de plusieurs dizaines de millions d'euros, l'essor du numérique en Afrique et les opportunités sur ce marché pour les startups françaises.

- Aujourd'hui, où en est-on en matière d'investissement dans les startups en France ?

- Pour en revenir à l'Afrique, le continent est aujourd'hui en ébullition numérique. Les grands groupes internationaux y sont très présents et de nombreuses startups innovantes y prennent racines. Quels sont les secteurs les plus dynamiques ?

- Selon vous, y a-t-il un marché en Afrique pour les startups françaises ?