La filiale d’Aerospacelab en France devient Agena Space et change de gouvernance. Désormais détenue à 90% par ses dirigeants, cette startup du New Space s’inscrit dans une stratégie de réindustrialisation et de souveraineté. Agena Space ambitionne de recréer une filière de la propulsion liquide orbitale en France pour des applications de mobilité des satellites dans l’espace.La structure belge, Aerospacelab, lui a donné l'occasion de mûrir et d'initier les premiers développements dans le domaine de la propulsion. Un nouveau chapitre s'ouvre désormais pour Aerospacelab France. L'entreprise arrivée en 2023 à Mérignac et désormais implantée à Talence a changé nom pour devenir Agena Space mais elle a surtout fait évoluer sa gouvernance. Il ne s'agit plus d'une filiale à 100 % d'Aerospacelab : l'entreprise bordelaise est détenue à 90 % par ses dirigeants et à 10 % par son ancienne maison mère.
« Alors que nous avions l'ambition de développer une activité observation, nous s'y sommes pas parvenus faute de soutien, hors Région. La priorité étant donnée aux sociétés françaises, nous n'avons, par exemple, pas pu bénéficier du plan de relance. En devenant une entreprise française, nous rentrons dans la logique de réindustrialisation », assure Jean-Daniel Testé, président d'Agena Space, en guise d'explication.
Le choix de la propulsion liquide
Car Agena Space travaille avant tout à recréer une filière de la propulsion liquide orbitale « Filière qui a quitté la France au début des années 2000, précise Jean-Daniel Testé. Nous avons l'occasion d'exploiter une technique de nouveaux produits moins polluants et plus faciles à manipuler. C'est la raison pour laquelle nous y allons. Contrairement à ce qui se faisait avant, nous travaillons avec une nouvelle génération de carburant dont la toxicité est quasiment nulle. Nous supprimons ainsi les contraintes logistiques, les risques pour l'environnement et la santé. »
Et si Agena Space a choisi de se retourner vers la propulsion liquide plutôt que la propulsion électrique très à la mode, c'est pour une question de performance. « Un moteur électrique est très intéressant dans la durée. En revanche, pour éviter un débris par exemple, il faut pouvoir réagir très vite et pousser davantage. La propulsion liquide offre précisément beaucoup de poussée. »
