Lancée en 2005, l'idée aura cheminé quinze ans avant d'aboutir à la présentation officielle de cette Cité du Cuir dans la capitale française du gant de peau, activité attestée à Saint-Junien dès la Renaissance. Cette Cité du cuir, dont le coût est estimé à près de 7,2 millions d'euros, retracera l'histoire de la ganterie et renforcera l'attractivité économique d'une filière qui compte un millier d'emplois répartis dans un triangle situé sur la Haute-Vienne, la Charente et la Dordogne, auquel on peut ajouter la Corrèze avec des éleveurs de veaux sous la mère fournisseurs de la matière première.
Ce projet a évolué suite à l'implantation, en 2017, du groupe Hermès dans une ancienne mégisserie réhabilitée qui devait initialement héberger la Cité du Cuir. Dans cet atelier de fabrication de petit maroquinerie, le groupe de luxe forme aussi de futurs collaborateurs. A l'étroit dans ses locaux, Hermès va céder son site à la Communauté de communes Porte océane du Limousin. et réhabiliter les bâtiments implantés sur la parcelle attenante, ce qui doublera sa superficie.
L'enjeu est important pour cette ville de 11.000 habitants qui s'est en grande partie développée grâce à cette industrie car ce lieu mettra en valeur les savoir-faire du travail de la peau pour les promouvoir et les conserver, tout en créant un pôle de développement économique, patrimonial et touristique. La Cité du Cuir s'étendra sur deux niveaux de 2.700 m2 et comportera une partie muséale avec un parcours scénographique mettant en valeur l'histoire et l'excellence des ouvriers du cuir et un espace de valorisation avec salle d'exposition temporaire, ateliers pédagogiques et show-room.
