La startup rochelaise Elixir Aircraft est en train de lancer le premier avion low tech de l'aviation légère. Capable de décoller à seulement 100 kilomètres/heure, l'Elixir est aussi peu polluant et peu coûteux. Et sa méthode de construction innovante pourrait bien finir par révolutionner la fabrication de tous les avions. L'Elixir est l'un des premiers exemples d'avions de 4e génération.Fondée en 2015, la startup rochelaise Elixir Aircraft, qui développe un avion biplace baptisé Elixir, vient de boucler une levée de fonds de 3 millions d'euros, abondé par les sociétés de capital risque Ouest Croissance (groupe Banque Populaire/à Nantes, Bordeaux, Paris -Ndlr) et Océan Participations (groupe Crédit Mutuel), ainsi que deux nouveaux investisseurs privés.
Ce tour de table complète la précédente intervention financière, mixant apports institutionnels, par le biais du fonds de co-investissement régional Poitou-Charentes et du FCI Limousin, gérés par Aquiti Gestion - où l'on retrouve notamment la Région Nouvelle-Aquitaine et Arkéa Capital -, de business angels, d'un fonds local mais aussi d'un apport des créateurs.
"Avec mes associés, Cyril Champenois, responsable marketing, vente et qualité, et Nicolas Mahuet, en charge du bureau d'études, nous avons amené 50.000 euros. Comme nous n'avons pas livré d'avion, ce qui va commencer cette année, notre startup n'a pas encore de chiffre d'affaires. Cyril, Nicolas et moi sommes actionnaires principaux mais pas majoritaires de la société", décrypte pour La Tribune Arthur Léopold-Léger, président d'Elixir Aircraft.
Le premier détenteur mondial de la certification CS-23
Depuis 2018, l'Elixir a non seulement déjà passé les tests de base au sol, comme le roulage, mais il a également volé. Cet appareil biplace en côte-à-côte a si bien réussi tous ses tests qu'il a en est arrivé à décrocher une certification de très haut niveau, baptisée EASA CS-23.
"Nous sommes les premiers au monde à décrocher cette certification, qui vient de faire l'objet d'une nouvelle mouture, et qui englobe les avions d'une à dix-neuf places. Ce qui renforce beaucoup notre visibilité, et a poussé les avionneurs comme Airbus et Daher à nous contacter. C'est important, parce que les nouvelles versions des certifications ne se font que tous les dix à trente ans. Depuis cinq ans que cette certification CS-23 est opérationnelle, Elixir Aircraft est le premier constructeur aéronautique à l'avoir décrochée", se félicite Arthur Léopold-Léger.
L'Elixir en vol (crédits : Elixir Aircraft)
Il a construit son bateau et fait une transat en solitaire
Ingénieur aéronautique diplômé de la Kingston University de Londres, Arthur Léopold-Léger a passé une bonne partie de sa jeunesse au milieu des ateliers des chantiers navals spécialisés dans la course au large où travaillait son père, mais aussi dans le milieu de l'aéronautique.