Mine de lithium : le projet dans l'Allier reconnu d' «intérêt national majeur»

L'un des plus gros projets européens de mine de lithium, porté par la groupe Imerys dans l'Allier, a rejoint la liste des "projets d'intérêt national majeur", synonyme de procédures d'implantation accélérées, selon un décret publié dimanche au Journal officiel. Ce projet d'ouverture d'une mine de lithium à Echassières (Allier) s'inscrit dans la stratégie de la France pour se défaire de sa dépendance aux importations du précieux métal, notamment en provenance de Chine.

La production de batteries au lithium pour voitures électriques est un élément clé de la transition énergétique, alors que les véhicules thermiques seront interdits à la vente dans l'Union européenne à partir de 2035.  Compte tenu de la période électorale en cours, une partie des débats organisés par la Commission nationale du débat public a été reportée à fin juillet, a prévenu l'instance dans un récent communiqué.

1.500 emplois directs et indirects attendus

Selon Imerys, le projet dénommé Emili vise à produire à partir de 2028 le lithium nécessaire à la fabrication des batteries de plus de 700.000 véhicules par an pendant 25 ans. Un débat public lancé en mars sur les impacts environnementaux et socio-économiques du projet  doit se conclure le 31 juillet, selon la Commission nationale du débat public (CNDP). Imerys estime que son projet, décrit comme "le plus important projet minier en métropole depuis plus d'un demi-siècle", générerait 500 emplois directs et 1.000 emplois indirects.

Le statut de "projet d'intérêt national majeur", créé par la loi industrie verte d'octobre 2023, permet aux projets industriels d'importance pour la transition écologique ou la souveraineté nationale de bénéficier de mesures d'accélération ou de dérogation administratives.

Ce statut a été accordé ces derniers jours à un projet d'usine de recyclage moléculaire des plastiques de la société Eastman en Seine-Maritime, à un site de  production de minerai de fer réduit et d'hydrogène de la société Gravithy à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), ainsi qu'à une méga-usine de panneaux photovoltaÏques Carbon dans le Grand Port maritime de Marseille.

En Europe, seul le Portugal produit du lithium

Dans le monde, en 2022, le lithium minier venait à 47% d'Australie - vendu en majorité à des sociétés de traitement chinoises -, 30% du Chili et 15% de Chine. En Europe, seul le Portugal produit un peu de lithium, à hauteur de 0,5% de la production minière mondiale en 2022, selon les données de l'institut d'études géologiques américain USGS.

En mai, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a dit craindre des "tensions" sur l'approvisionnement mondial en minerais et métaux indispensables à la transition énergétique et encouragé une hausse des investissements miniers pour que la planète parvienne à limiter son réchauffement à 1,5 degré d'ici la fin du siècle.

(Avec AFP)