BEIJING (Reuters) - La Chine a rejeté lundi l'avertissement du chef de la Nasa selon lequel la Chine pourrait "s'emparer" de la Lune dans le cadre d'un programme militaire, affirmant qu'elle a toujours appelé à la construction d'une communauté de nations dans l'espace.

La Chine a accéléré le rythme de son programme spatial au cours de la dernière décennie, en mettant l'accent sur l'exploration de la Lune. Le pays a effectué son premier alunissage sans équipage en 2013 et prévoit de lancer des fusées suffisamment puissantes pour envoyer des astronautes sur la Lune vers la fin de cette décennie.

"Nous devons nous inquiéter de la possibilité que la Chine puisse se poser sur la Lune et dire : 'C'est à nous maintenant et vous n'entrez pas'", a dit l'administrateur de la Nasa Bill Nelson au journal allemand Bild, dans une interview publiée samedi.

Le chef de l'agence spatiale américaine a déclaré que le programme spatial de la Chine était un programme militaire. Il a ajouté que la Chine avait volé certaines idées et des technologies.

"Ce n'est pas la première fois que le chef de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace des États-Unis ignore les faits et parle de manière irresponsable de la Chine", a dit Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

"Les Etats-Unis ont constamment construit une campagne de dénigrement contre les efforts normaux et raisonnables de la Chine dans l'espace, et la Chine s'oppose fermement à ces remarques irresponsables."

La Chine a toujours encouragé la construction d'un avenir commun pour l'humanité dans l'espace et s'est opposée à sa militarisation et à toute course aux armements dans l'espace, a-t-il ajouté.

La Nasa, dans le cadre de son programme Artemis, prévoit d'envoyer une mission avec équipage en orbite autour de la Lune en 2024 et d'effectuer un atterrissage avec équipage près du pôle sud lunaire en 2025

La Chine prévoit des missions sans équipage vers le pôle sud de la Lune au cours de cette décennie.

(Reportage Martin Quin Pollard, rédigé par Ryan Woo; version française Charlotte Lavin, édité par Kate Entringer)