Stratobus peut-il aider à la consolidation de la filière aéronautique dans le Sud ?

Laurence Bottero

Publié le 20 avril 2021 à 17:26 - Mis à jour le 20 avril 2021 à 19:50

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Photo d'illustration

Thales Alenia Space

En annonçant l’implantation de son stratoport à Istres, ce dirigeable stratosphérique autonome - projet innovant que Thales Alenia Space, basé à Cannes, porte depuis 2013 – confirme, sans le dire ainsi, que l’écosystème qui le concerne est suffisamment structuré. Mieux, il pourrait aussi jouer un effet attractivité pour une filière mise à mal par l’aéronautique civil, qui voit en lui un relais de croissance, alors même que la synergie avec l’avionique, notamment les drones, est évidente.

Il s'en est fallu de peu pour que Stratobus aille voler de ses propres ailes ailleurs que dans le Sud. Il faut dire que ce projet de dirigeable stratosphérique autonome est autant ambitieux que ce qu'il est innovant et que pour permettre les vols de ce ballon dirigeable du futur, il fallait moult conditions. Un temps tenté par ailleurs - la Nouvelle-Aquitaine aurait joué des coudes - Stratobus demeure bel et bien sur le sol qui l'a vu naître - tout au moins en termes de projet - puisque c'est à Cannes qu'est implantée Thales Alenia Space et que dans l'aventure, beaucoup d'acteurs régionaux sont embarqués dont Solution F, basée à Venelles dans les Bouches-du-Rhône, ou CNIM, à la Seyne-sur-mer, dans le Var.

Laisser s'envoler Stratobus sous d'autres cieux n'était évidemment pas une option pour la Région Sud et son président Renaud Muselier. Lequel, face à la concurrence, n'a pas hésité à mouiller la chemise et faire savoir en haut-lieu qu'il fallait soutenir la réalisation du projet là où il était né. Des échanges avec la ministre des Armées, Florence Parly, ont permis notamment de débloquer ce qui coinçait.

Côté financement, l'ancien député européen qu'est Renaud Muselier - et on connaît son appétence pour l'Europe - n'a pas omis de flécher le FEDER et une enveloppe de 3 millions d'euros pour apporter une première aide, tandis que dans quelques jours, lors de l'assemblée plénière de la Région Sud, une seconde enveloppe, pour un montant identique, devrait être votée. Elle devrait être consacrée à une large partie R&D, notamment en permettant de lever certains verrous technologiques.

Intégrer Stratobus dans le trafic aérien

Si le projet semble être entré dans une phase d'accélération, il est longtemps resté en attente de réponses pour avancer. D'avals et d'autorisations. C'est précisément cela qu'est aller chercher Renaud Muselier. Car Stratobus a, par nature, des exigences.