Créée en 1969, sur une idée originale du sénateur Pierre Laffitte, Sophia-Antipolis ne se départ pas de son titre de première technopôle européenne depuis lors. Vrai centre névralgique de la recherche et de l’innovation – les grands laboratoires et de grandes entreprises, du tourisme à l’automotive, y ont installé leur centre R&D – son attrait a cependant varié avec le temps. Mais avec son environnement forestier couvrant 90% des 2.400 hectares qui la constitue, ses grands espaces et sa position géographique loin des métropoles, Sophia-Antipolis n’est-il pas en train de servir de modèle de...... que doit être la technopôle au XXIème siècle ? C’est ce que tend à faire valoir la Fondation Sophia-Antipolis, jusqu’alors en sommeil et désormais très active sur une stratégie de marque employeur.
Sophia-Antipolis est depuis sa naissance un territoire à part. Assis sur un bout de 5 communes différentes que sont Antibes, Vallauris, Biot, Mougins et Valbonne, la technopôle naît sur l'idée originale de Pierre Laffite, sénateur des Alpes-Maritimes qui, en 1969, estime que créer un « Quartier Latin aux Champs » serait un concept tout à fait capable de favoriser l'échange entre la recherche et les entreprises, le tout sur fond culturel. « Une fertilisation croisée », comme le veut la formule consacrée, encore utilisée cinquante ans plus tard.
L'atout naturel et la philosophie originelle
Si le concept étonne et détonne à l'époque, au cours des ans Sophia-Antipolis s'est structurée, devenant un véritable épicentre de la recherche et de l'innovation. Tous les grands acteurs de la recherche y sont présents, du CNRS à l'Inria, les grandes entreprises aussi, d'Amadeus à Renault et bien sûr une myriade de startups et PME innovantes qui constituent un ensemble de 2.500 entreprises et 4.500 chercheurs, avec la présence - grâce notamment à Skema Business School - de plus de 5.000 étudiants.
Sophia-Antipolis, appelée première technopôle d'Europe sans que jamais ce titre ne soit remis en question en cinq décennies. Mais le parc technologique n'a pas toujours eu la même force d'attractivité eu égard à diverses problématiques, au rang desquelles celles de mobilité notamment. Eloigné des grandes villes et métropoles, il a aussi les inconvénients de ses atouts. Mais ça, c'était surtout vrai avant. Avant la crise Covid mais surtout avant que l'on reconsidère l'environnement professionnel. Et le parc, avec ses 2.400 hectares dont 90% sont des espaces verts semble répondre aux attentes d'un cadre de travail capable de servir un certain équilibre.
