L'Hérault, nouvel eldorado français du lithium ?
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Le lithium peut se concentrer dans des roches magmatiques ou dans des bassins sédimentaires où il est capté par des particules argileuses.
BRGM
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Le lithium peut se concentrer dans des roches magmatiques ou dans des bassins sédimentaires où il est capté par des particules argileuses.
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Le 5 mai dernier, le quotidien régional Midi Libre annonçait qu'un permis exclusif de recherche (PER) de lithium avait été accordé, début avril, à la société norvégienne Transition Elements sur un territoire de 218 km², qui s'étend sur 22 communes héraultaises entre les villes de Bédarieux et Clermont-l'Hérault. Le type d'annonce qui, en général, déclenche de l'inquiétude sur le territoire concerné, notamment en termes d'impact environnemental (consommation importante d'eau, pollution des sols et des nappes phréatiques par les produits chimiques utilisés, ou dégradation de la biodiversité locale).
Pourtant, la préfecture de l'Hérault indique que, pour l'heure, aucun permis exclusif de recherche n'a encore été accordé.
À l'ère de l'électrification, notamment des véhicules, le lithium fait partie des minerais stratégiques car il s'agit d'une composante essentielle dans la fabrication des batteries électriques. Dans le monde, en 2022, le lithium minier venait à 47 % d'Australie, 30 % du Chili et 15 % de Chine. En Europe, seul le Portugal produit un peu de lithium, à hauteur de 0,5% de la production minière mondiale, selon les données de l'institut d'études géologiques américain USGS. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la demande mondiale de lithium va être multipliée par 42 d'ici à 2040.
Transition Elements, fondée en 2019 en Norvège, mène des travaux d'explorations à la recherche de métaux liés aux batteries et à la transition énergétique. Sa directrice générale Elizabeth Thompson confirme à La Tribune que « notre demande de permis est aujourd'hui entrée en phase de consultation publique ».
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S'il est obtenu - par Transition Elements, première entreprise à se positionner, ou une autre -, ce permis exclusif de recherche sera le sésame pour sonder les sols et donc lancer des travaux d'exploration en vue de découvrir des gisements de lithium.
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