Dans une vidéo tournée pour Envoyé spécial sur France 2 en octobre 2021, Gaëlle Boulestin apparaît le regard grand ouvert. Ses cheveux noirs s'emmêlent étrangement, lui rehaussent le crâne, lui encerclent le visage. Son sourire provoque un sentiment trouble. Elle a 25 ans. Sa diction semble parfois hachée, comme saturée. On remarque, sur ses dents, les bagues métalliques de l'adolescence ordinaire. Il y a pourtant ici quelque chose qui crie la marge et la jeunesse anormale. Je la regarde, je l'écoute et je ne parviens pas à la cerner. Enfermée pendant trois ans, Gaëlle Boulestin s'est échappée de son calvaire il y a moins de deux mois.
Au creux de la nuit du 24 août 2021, amaigrie, hagarde, portant une culotte et une veste couverte d'excréments, la jeune fille fait irruption dans les rues de Bignay, un petit village de Charente-Maritime. En courant, elle crie : « Au secours, aidez-moi. J'ai été séquestrée. Appelez la police. » Jennifer Renouleau, une voisine, entend l'appel de Gaëlle et la trouve tétanisée, devant chez elle. Elle tente de la calmer, appelle la gendarmerie, installe Gaëlle sur une chaise en plastique du jardin, lui apporte un paquet de biscuits, trois croissants et une bouteille d'eau. Quand Jennifer s'excuse de lui servir de l'eau du robinet, Gaëlle répond que ça n'a pas franchement d'importance : « Normalement, je bois de l'eau de pluie. »
