[Article publié le 09.04.2019 à 9h22, mis à jour à 10h53 avec les déclarations du porte-parole d'Airbus, Rainer Ohler et Bruno Le Maire]

Il s'agit là d'une nouvelle étape dans le conflit qui oppose depuis 14 ans Boeing et Airbus via leurs pays respectifs, qui s'accusent mutuellement devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) de verser des aides illégales à leurs champions aéronautiques respectifs. Le représentant américain au Commerce (USTR), Robert Lighthizer, a estimé lundi que les subventions européennes à Airbus "pénalisent" les États-Unis à hauteur de 11 milliards de dollars d'échanges commerciaux (soit 9,8 milliards d'euros) chaque année et s'est dit prêt "à l'action" alors que l'OMC doit rendre prochainement un nouvel arbitrage sur ce conflit.

« L'Organisation mondiale du commerce a conclu que les subventions de l'Union européenne à Airbus avaient nui aux Etats-Unis qui vont maintenant appliquer des droits sur 11 milliards de dollars de produits de l'UE ! L'UE a profité des USA sur le commerce pendant de nombreuses années. Ce sera bientôt fini ! »

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L'industrie aéronautique européenne ciblée

L'USTR a publié une liste préliminaire de produits européens qui pourraient faire l'objet de droits de douane, en signe de représailles. Les avions gros porteurs commerciaux européens ainsi que leurs pièces provenance de France, d'Allemagne, d'Espagne ou du Royaume-Uni, mais aussi les produits laitiers et le vin font partie des produits visés. La liste finale sera connue après l'arbitrage de l'organe de règlement des différends de l'OMC, fait savoir l'USTR. Le résultat est attendu cet été.

Les aides à Airbus ont contribué à faire perdre à Boeing "plus de 300" appareils et des parts de marché dans le monde entier, peut-on lire. L'avionneur américain s'est félicité de l'annonce de l'USTR.

« Boeing soutient le représentant américain au Commerce et son équipe dans leurs efforts en cours pour rendre équitables les règles du jeu sur le marché mondial de l'aviation. (...) Il est à souhaiter que la liste préliminaire de taxes contraindra l'UE à se conformer aux précédentes décisions de l'OMC contre elle. Boeing a toujours soutenu le respect par les États-Unis des décisions de l'OMC. Il est temps que l'UE suive cet exemple et cesse tout soutien gouvernemental illégal pour Airbus », ajoute le communiqué.

À la suite de la publication de cette liste, l'action d'Airbus a cédé environ 1,4% en Bourse mardi en fin de matinée, dans un marché parisien orienté à la hausse.

Airbus ne voit aucune base légale à des sanctions américaines

Le porte-parole d'Airbus, Rainer Ohler, a immédiatement réagi aux déclarations du représentant américain au Commerce, estimant qu'il ne voyait "aucune base légale" pour que les États-Unis imposent de telles sanctions, y compris sur les avions commerciaux.

« Le montant est largement exagéré et sera de toute façon défini par l'OMC et pas les États-Unis. »

Depuis plus de 14 ans, Washington et Bruxelles s'accusent mutuellement de verser des aides indues à Boeing et Airbus. Ce conflit commercial, dont l'enjeu s'élève à des milliards d'euros ou de dollars, est le plus long et le plus compliqué traité par l'OMC.

Dans le dossier concernant les aides à Boeing, l'OMC a confirmé fin mars que les États-Unis ne s'étaient pas pleinement conformés à sa décision de 2012 leur intimant de mettre fin aux aides illégales versées au groupe aéronautique, notamment en transformant certaines en allègements fiscaux. Une source à la Commission européenne a déclaré à Reuters que l'exécutif européen se préparait à d'éventuelles représailles concernant les subventions accordées à Boeing.

Le niveau des contre-mesures envisagées par les États-Unis est "très exagéré", a ajouté la source, en soulignant que le montant de représailles ne pouvait être déterminé que par un arbitre de l'OMC.

« Dans le différend parallèle concernant Boeing, on se rapproche également de l'identification des droits à rétorsion de l'UE et l'UE demandera à l'arbitre nommé par l'OMC de déterminer les droits de rétorsion de l'UE », a déclaré la source, en évoquant le rapport de l'Organe d'appel de l'OMC.

L'UE, a ajouté la source, reste ouverte à la discussion avec les États-Unis sur la question des subventions aux programmes de développement d'avions.

Le Maire plaide pour un accord à l'amiable

Pour tenter de calmer le jeu, le ministre français de l'Économie Bruno Le Maire a plaidé ce mardi pour un compromis entre les États-Unis et l'Union européenne sur les subventions accordées à Airbus.

« L'intérêt des États-Unis comme l'intérêt du continent européen et de la France, c'est de trouver un accord à l'amiable. (...) Quand je vois la situation de la croissance mondiale, je ne pense pas que nous puissions nous permettre un conflit commercial, même sur les seules questions de l'industrie aéronautique, entre les États-Unis et l'Europe. »

Boeing sous pression à cause de son 737 MAX

Ce communiqué intervient dans un climat de tensions commerciales récurrentes avec la Chine et l'Union européenne. L'administration de Donald Trump est devenue coutumière des droits de douane punitifs, dont elle brandit la menace pour négocier et dont elle a déjà imposé un certain nombre.

L'UE et les États-Unis s'efforcent depuis des mois de concrétiser l'entente commerciale annoncée fin juillet par le président américain et le chef de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, notamment en négociant un accord commercial limité aux biens industriels. Donald Trump menace dans ce cadre de taxer lourdement l'industrie automobile européenne.

En outre, le communiqué de l'USTR intervient alors que Boeing est en pleine tourmente, en raison de la mise en cause de son avion vedette 737 MAX, dont la sécurité est en cause après deux accidents mortels.

(avec AFP et Reuters)