Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a déclaré ce lundi avoir fait part à Joe Biden des « vives préoccupations » qui s'expriment au Japon à la suite du blocage par le président américain sortant du projet de rachat de U.S. Steel par Nippon Steel.
Shigeru Ishiba a « dit que de vives préoccupations s'élevaient non seulement au Japon mais aussi dans les milieux d'affaires américains » et il a « exhorté (Joe Biden) à dissiper ces sentiments », a déclaré ce lundi le Premier ministre japonais. Ce dernier est cité par des médias locaux à l'issue d'une discussion avec le président américain et le chef d'Etat philippin Ferdinand Marcos.
Ces propos interviennent quelques jours après que Joe Biden a annoncé, le 3 janvier, bloquer l'acquisition à 14,9 milliards de dollars de US Steel par son rival japonais Nippon Steel, au nom de la « sécurité nationale ». Ce veto a jeté un froid dans les relations entre les alliés japonais et américain, le Premier ministre nippon Shigeru Ishiba appelant Washington à « expliquer clairement » ce qui le justifie.
De leur côté, les deux groupes ont déposé un recours devant la justice américaine, jugeant que Joe Biden avait « ignoré l'Etat de droit pour gagner les faveurs » des syndicats et « soutenir son programme politique », dénonçant une « ingérence illégale ».
US Steel, en difficultés, avait lui-même décrit son rachat par Nippon Steel comme un moyen de « combattre la menace concurrentielle de la Chine » et d'assurer la prospérité future de l'entreprise. En cas d'échec, il se verrait contraint de renoncer à des investissements massifs de modernisation, au prix de plans sociaux et de possibles fermetures d'aciéries, prévenait-il.
Sursis jusqu'en juin
Dimanche, les groupes Nippon Steel et US Steel ont annoncé avoir obtenu de Washington un sursis courant jusqu'en juin pour formellement abandonner leur projet de rachat du sidérurgiste américain par son concurrent japonais. Dans un communiqué commun, les deux groupes ont indiqué que la date butoir pour abandonner de façon « totale et définitive » le projet avait été reportée du 2 février au 18 juin.
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Nippon Steel et US Steel se sont dits « satisfaits » de ce sursis et ont souligné continuer à vouloir « réaliser la transaction, qui offre les meilleures garanties d'avenir pour l'industrie sidérurgique américaine et pour tous les actionnaires ». Le ministre des Affaires étrangères japonais, Takeshi Iwaya, a aussitôt souligné l'importance de « gérer ce dossier » de façon à ne pas miner « l'alliance entre le Japon et les Etats-Unis ».
Pour rappel, le Japon est la première source d'investissements directs étrangers (IDE) aux Etats-Unis. Les investissements nippons y totalisaient 783,3 milliards de dollars en 2023, soit 14,5% du total des IDE dans le pays, selon des chiffres américains. Selon la Chambre de commerce américaine, les investissements nippons « soutiennent presque un million d'emplois américains ». Le constructeur automobile Toyota possède ainsi dix usines aux Etats-Unis, où il compte 49.000 employés.
