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Les marchés ont réagi négativement à la décision de Joe Biden, le titre U.S. Steel terminant la séance à Wall Street sur une chute de 6,53%, à 30,47 dollars (Photo d'illustration).
Reuters
Le ministre japonais de l'Industrie Yoji Muto a jugé « incompréhensible » la décision du président américain Joe Biden d'empêcher le rachat prévu du grand nom de l'acier américain U.S. Steel par le géant japonais Nippon Steel. Une décision à grands enjeux politiques et géopolitiques.
Cette fusion, qui agite depuis un an les deux pays alliés, « placerait l'un des plus grands producteurs américains d'acier sous contrôle étranger et poserait des risques pour notre sécurité nationale et nos chaînes d'approvisionnement essentielles », a justifié le président américain dans un communiqué. « Une industrie sidérurgique forte, détenue et exploitée au niveau national, représente une priorité essentielle », a-t-il insisté. Les Etats-Unis sont le premier importateur mondial d'acier, un secteur dominé, de manière écrasante, par leur grande rivale, la Chine.
« Il est incompréhensible et regrettable que le gouvernement Biden ait pris une décision de ce type en invoquant des préoccupations pour la sécurité nationale », a souligné le ministre de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, dans un communiqué transmis samedi à l'AFP.
La décision de l'exécutif américain est également contestée par U.S. Steel et Nippon Steel, y voyant « une violation manifeste » du droit et menaçant de « prendre toutes les mesures appropriées ». « Le processus a été manipulé afin de pousser l'agenda politique du président Biden », ont accusé les deux entreprises dans un communiqué commun. Selon elles, le président n'a présenté « aucune preuve crédible d'un problème pour la sécurité nationale ». « Malheureusement, cela va refroidir toute entreprise basée dans un pays allié qui envisage d'investir massivement aux Etats-Unis ». Les industriels ont agité la menace d'actions juridiques.
Un panel chargé d'évaluer les conséquences de l'éventuel rachat sur la sécurité nationale des Etats-Unis avait refusé de se prononcer fin décembre, renvoyant la question à Joe Biden, qui disposait de 15 jours pour se prononcer. L'opération s'est retrouvée au cœur de la campagne présidentielle, car elle concerne au premier chef la Pennsylvanie, Etat stratégique sur le plan électoral et aussi berceau de l'aciérie aux Etats-Unis.
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Le groupe japonais s'est efforcé de surmonter les réticences de Joe Biden en proposant de multiples garanties et conditions alléchantes. Il aurait en particulier, selon la presse, proposé au gouvernement américain de disposer d'un droit de veto sur toute potentielle réduction de la production de U.S. Steel aux Etats-Unis.
L'aciériste japonais s'était aussi engagé à maintenir l'emploi et avait promis au moins 2,7 milliards de dollars d'investissements dans les sites industriels syndiqués, ainsi qu'une prime de 5.000 dollars aux salariés d'U.S. Steel en cas d'acquisition. U.S. Steel, de son côté, a aussi fait campagne pour ce rachat, décrit comme un moyen de "combattre la menace concurrentielle de la Chine" et d'assurer la prospérité future de l'entreprise. Les marchés ont réagi négativement à la décision de Joe Biden, le titre U.S. Steel terminant la séance à Wall Street sur une chute de 6,53%, à 30,47 dollars.
Le sujet fait l'objet d'un rare consensus sur une scène politique très tendue et divisée, alors que Joe Biden doit remettre le 20 janvier les clés de la Maison Blanche au président élu Donald Trump. Le syndicat des métallurgistes USW s'est dit « reconnaissant » de la décision du président sortant de « maintenir une industrie de l'acier forte dans le pays ». Dans un communiqué, il a également appelé la direction d'U.S. Steel à « prendre les décisions nécessaires pour développer l'entreprise et la garder rentable ».
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Grand chantre de la réindustrialisation, le président s'est aussi attaché depuis quatre ans à relancer les alliances internationales des Etats-Unis, en particulier en Asie. Il a mené une diplomatie particulièrement active avec le Japon, vu comme un allié stratégique dans la région. Mais il a donc choisi, dans ce dossier, de faire passer les considérations de politique interne au premier rang. Donald Trump, qui a fait campagne sur un message de souveraineté économique et de protectionnisme, avait également assuré qu'il empêcherait cette fusion, initialement annoncée en décembre 2023.
(Avec AFP)
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