Le président chinois Xi Jinping entame lundi une tournée en Asie du Sud-Est pour renforcer les relations commerciales de son pays et le positionner comme un partenaire fiable, en contraste avec les États-Unis, engagés dans une offensive commerciale mondiale. Le géant asiatique a aussi exhorté dimanche la Maison Blanche à « annuler complètement » les droits de douane réciproques.
La Chine entend se présenter comme un acteur stable et de confiance auprès de pays de l'Asean inquiets des mesures protectionnistes américaines. Xi Jinping doit se rendre au Vietnam, en Malaisie et au Cambodge, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Il s'agit de ses premières visites de l'année à l'étranger, alors que Washington a récemment infligé à la Chine des droits de douane atteignant 145 %, hors exemptions. « Les surtaxes américaines causent un grave préjudice aux pays en développement », a dénoncé le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, lors d'un appel vendredi avec Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce.
L'Asie du Sud-Est joue un rôle central dans les exportations chinoises : en 2024, les pays de l'Asean ont été les premiers clients de la Chine, avec 586,5 milliards de dollars de biens exportés, selon les douanes. Le Vietnam arrive en tête (161,9 milliards), devant la Malaisie (101,5 milliards).
Le Vietnam ménage la chèvre et le chou
La politique de Donald Trump, malgré la pause de 90 jours, a provoqué une « anxiété » dans la région, observe Huong Le Thu, directrice adjointe pour l'Asie à l'International Crisis Group. « Si ces droits de douane sont effectivement élargis au-delà du cas chinois, les économies de la région n'auront d'autre choix que de se détourner davantage des États-Unis », estime-t-elle. Raffermir les liens avec ses voisins du Sud-Est asiatique permettrait à Pékin de contrebalancer les effets de l'offensive commerciale américaine - les États-Unis étant restés en 2024 le premier pays importateur de produits chinois. « La Chine veut montrer qu'elle est l'exact opposé des États-Unis coercitifs et égoïstes », résume Huong Le Thu.
Premier à accueillir Xi Jinping lundi et mardi, le Vietnam pratique de longue date la 'diplomatie du bambou', qui consiste à ménager à la fois Pékin et Washington. Hanoï partage certaines préoccupations américaines sur les actions chinoises en mer de Chine méridionale - revendiquée en partie par les deux pays - tout en entretenant des liens économiques étroits avec la Chine. La Malaisie voit dans cette visite, prévue de mardi à jeudi, la reconnaissance de ses efforts pour maintenir de bonnes relations commerciales avec Pékin. « C'est le fruit du travail du gouvernement », a salué le ministre des Communications, Fahmi Fadzil. Enfin, le président chinois se rendra jeudi au Cambodge, un de ses plus proches alliés dans la région. Le Premier ministre Hun Manet a récemment déclaré que « les relations sino-cambodgiennes n'ont pas changé » et affirmé : « nous continuerons à les renforcer ».
Dimanche, la Chine a par ailleur appelé les Etats-Unis à « annuler complètement » les droits de douane réciproques, après la décision américaine vendredi d'en exempter les produits high-tech. « Nous exhortons les Etats-Unis à (...) faire un grand pas pour corriger ses erreurs, annuler complètement la mauvaise pratique des droits de douane réciproques et revenir sur le droit chemin du respect mutuel »a déclaré un porte-parole du ministère chinois du Commerce dans un communiqué.
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