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Joshua Roberts
L'indépendance de la Réserve fédérale américaine (Fed) se retrouve au centre d'un affrontement institutionnel inédit. Jeudi, Lisa Cook, membre du Conseil des gouverneurs, a saisi la justice afin d'obtenir la confirmation de son mandat et de bloquer la tentative de révocation annoncée par Donald Trump en début de semaine. Cette action, sans précédent, pourrait être appelée à faire jurisprudence et façonner durablement le rapport de force entre la banque centrale et la Maison-Blanche.
Dans sa saisine, déposée auprès d'un tribunal de Washington, Lisa Cook dénonce une « tentative inédite et illégale » du président. Elle estime qu'une simple allégation concernant des prêts immobiliers contractés en 2021 — avant même son arrivée à la Fed — ne saurait constituer un motif valable de destitution. « Une allégation sans preuves à propos de demandes de prêts personnels déposées avant ma confirmation par le Sénat ne peut constituer une base légale », plaide-t-elle dans le document.
Donald Trump, qui l'a informée lundi par courrier de son « limogeage avec effet immédiat », l'accuse d'avoir dissimulé des informations pour obtenir des conditions de financement plus avantageuses. Lisa Cook, première femme afro-américaine à siéger au conseil des gouverneurs, n'a pas contesté publiquement le fond de ces accusations, mais met en avant le cadre légal qui encadre son mandat.
Car l'enjeu dépasse de loin son cas personnel. La loi fondatrice de la Fed n'autorise un président à révoquer un gouverneur que « pour un motif valable ». Mais cette notion n'a jamais été définie par les tribunaux et aucun chef d'État n'avait, jusqu'ici, tenté de congédier un membre du conseil des gouverneurs. En assignant Donald Trump, mais aussi l'ensemble des gouverneurs de la Fed et son président Jerome Powell, Lisa Cook entend forcer la justice à clarifier le périmètre exact de l'exécutif dans la gouvernance de la banque centrale.
Le bras de fer pourrait remonter jusqu'à la Cour suprême. La majorité conservatrice y a déjà reconnu au président le droit de congédier certains responsables d'agences fédérales. Mais plusieurs juges ont laissé entendre que la Fed, en raison de son rôle particulier, pourrait bénéficier d'une exception.
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L'action de Lisa Cook est également conçue comme un rempart contre les pressions politiques. Donald Trump appelle de longue date à une baisse rapide des taux d'intérêt et souhaite placer au sein de la Fed des personnalités partageant sa vision économique. S'il obtenait le départ de Lisa Cook, il pourrait nommer un gouverneur supplémentaire acquis à sa ligne. « C'est une tentative d'intimidation », a averti Janet Yellen, ancienne présidente de la Fed et ex-ministre des Finances, redoutant une institution transformée en « marionnette » de la Maison-Blanche.
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Les marchés observent la bataille avec inquiétude. Le dollar s'est affaibli face aux principales devises dès l'annonce du limogeage, signe de doutes sur la solidité de l'indépendance monétaire américaine. De son côté, un porte-parole de la Fed a assuré que l'institution « se conformerait à toute décision de justice ».
(avec AFP et Reuters)
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