ENTRETIEN. Après 30 ans de politique de l'enfant unique, Pékin pourrait perdre jusqu’à la moitié de sa population au cours du siècle, avec des conséquences dramatiques sur l'économie mondiale, comme l'explique Yi Fuxian, démographe spécialiste du sujet.Yi Fuxian est un démographe d'origine chinoise. En 2007, dans son livre Big country with an empty nest - Un grand pays avec un nid vide -, il dénonce la politique de l'enfant unique encore en place en Chine et annonce les risques démographiques auxquels le pays devra faire face. Initialement interdit en Chine, l'ouvrage est finalement publié au fil des assouplissements de la politique de natalité chinoise. En 2019, alors chercheur à l'Université du Wisconsin-Madison, Yi Fuxian annonce un déclin de la population en Chine, alors que les chiffres officiels de Pékin continuent de grimper. La Chine sera-t-elle vieille avant d'être riche ? C'est tout l'enjeu de la crise démographique actuelle.
LA TRIBUNE - En France, on parle d'un déclin démographique en Chine qui aurait commencé en 2022. Êtes-vous d'accord avec cette date comme point de départ du déclin de la population chinoise ?
YI FUXIAN - Oui, il a été officiellement annoncé que la population chinoise commençait à diminuer en 2022, soit neuf ans plus tôt que la projection officielle qui prévoyait ce déclin pour 2031. Toutefois, selon de nombreuses sources, je conclus que le déclin de la population chinoise a, en réalité, commencé dès 2018. Les chiffres officiels chinois doivent être analysés avec prudence, car les autorités ont tendance à minimiser certains problèmes.
Pour mener mes études démographiques, j'utilise ces chiffres officiels, mais je les ajuste également en fonction d'autres sources. Le taux de fécondité en Chine n'était que de 1,0 en 2023 et devrait encore baisser. Même si la Chine parvenait à stabiliser son taux de fécondité à 0,8, sa population tomberait à 1 milliard d'habitants d'ici 2050 et à 300 millions d'ici 2100.
Propos recueillis par Julien Gouesmat
