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L'américain Maurice Obstfeld, un des conseillers économiques du président, Barack Obama, a été nommé économiste en chef du Fonds monétaire international (FMI), a annoncé l'institution lundi 20 juillet. Il remplacera à partir de début septembre le Français Olivier Blanchard, qui occupait ce poste depuis septembre 2008 et avait annoncé en mai son départ.
Ce professeur à l'université de Berkeley (Californie, ouest), spécialiste d'économie internationale, avait rejoint l'équipe des conseillers économiques de la Maison Blanche en juin 2014. Au FMI, il aura notamment la lourde tâche de superviser le plan de sauvetage de la Grèce auquel l'institution internationale est associée depuis 2010 aux côtés de la Commission européenne et la Banque centrale européenne (BCE).
Avec ce choix, Christine Lagarde, qui envisage de briguer un nouveau mandat en 2016, compte s'appuyer sur un expert chevronné co-auteur avec le Prix Nobel d'économie Paul Krugman d'une somme sur l'économie internationale ("International Economics: Theory and Policy").
Agé de 63 ans, Maurice Obstfeld, dont le surnom est "Maury", a en effet, parmi d'autres fonctions, été conseiller auprès de la banque centrale japonaise, et a travaillé sur le problème des déficits et des flux de capitaux, notamment en Europe.
Dans un article publié en mai 2014 sur le site Vox.eu, il expliquait ainsi que la naissance de l'euro avait créé une situation dans laquelle prêter à des pays de la périphérie de la zone euro, comme la Grèce, était "extrêmement attractif" pour les banques du noyau dur de la région.
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Il s'agit également d'un spécialiste de la volatilité sur les marchés financiers, une compétence qui pourrait s'avérer fort utile au moment où la banque centrale américaine s'apprête à relever ses taux avec des conséquences mondiales imprévisibles.
(Avec AFP et Reuters)
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