Anne Taffin
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Plusieurs projets d'extraction sont étudiés dont celui d'Imerys dans l'Allier qui devrait entrer en activité d’ici 2 à 3 ans pour extraire du lithium.’
Imerys
70 % de la production mondiale de terres rares est aujourd'hui réalisée en Chine qui possède également 85 à 90 % de la capacité mondiale de raffinage. Des chiffres qui expliquent pourquoi Pékin utilise les terres rares comme arme de négociation contre les États-Unis, brandissant la menace d'une réduction des importations.
Ce problème de licence touche aujourd'hui le samarium, un métal utilisé par l'industrie de défense. Des tensions qui rappellent les crises de 2010 et 2011, relate Marin Perrin, chimiste et fondatrice de Reecover lors de la Rencontre des entrepreneurs de France (REF) organisée par le Medef. À l'époque, et « pour des raisons géopolitiques la Chine avait coupé ses exports, les prix sur les terres rares avaient alors fait jusqu'à 700 % ».
Ces épisodes mettent en exergue les enjeux de souveraineté et de dépendance que revêtent aujourd'hui les terres rares. D'autant plus que, selon le CNRS, « nous allons consommer dans les trente prochaines années, plus de métaux que tous ceux consommés par l'humanité depuis 70 000 ans », relève Guillaume Pitron, chercheur à l'Iris, spécialisé dans les matériaux stratégiques.
Comme en témoigne le Critical Raw Minerals Act, voté fin 2023 par le Parlement européen, et qui fixe des objectifs d'extraction, de raffinage et de recyclage à horizon 2030, la France cherche comment réduire sa dépendance.
Et le temps presse. « Une mine met seize ans à ouvrir en moyenne. Il a fallu vingt-cinq ans à la Chine pour recréer une chaîne de valeur complète car cela nécessite de penser une filière », rappelle le chercheur de l'Iris.
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Face à cet enjeu d'accélération, Philippe Kehren, DG et membre du conseil d'administration de Solvay rappelle le rôle primordial que devra jouer le recyclage dans cette quête de « souveraineté minérale ».
Anne Taffin
