Certes, à court terme, Airbus ne peut pas proposer aux clients du B737 MAX de les remplacer par des A320 Neo. Mais les déboires de l'avion américain place Airbus dans une situation stratégique idéale pour dominer largement le marché des avions moyen-courriers, lequel représente plus de 70% des ventes d'avions. Analyse.Airbus ne profite-t-il vraiment pas des déboires de son rival Boeing, comme l'assurent son directeur commercial, Christian Scherer et certains observateurs? Pas si sûr... Certes, comme l'explique l'avionneur européen, Airbus ne peut pas proposer à des compagnies aériennes pénalisées par l'immobilisation du B737 MAX de les remplacer par des avions de la famille A320 Neo (A319, A320, A321) qui boxent dans la même catégorie que l'avion américain (150-220 sièges). Le carnet de commandes des A320 est tellement fourni qu'une compagnie qui passe commande aujourd'hui devra en effet patienter jusqu'en 2024 avant de recevoir les premiers exemplaires.
Pour autant, en sortant cet élément de court terme, les déboires du 737 MAX profitent bel et bien à Airbus. Ils lui apportent une position stratégique prédominante sur tout le segment de marché allant des avions moyen-courriers de 150 sièges aux long-courriers de 240-250 sièges, lequel représente plus de 70% des ventes d'avions. En poussant l"analyse, Airbus peut même se trouver en position favorable sur l'ensemble du marché allant cette fois des avions de plus de 100 à ceux de 300 places!
La crise du B737 MAX a plombé le projet "NMA"
Tout d'abord, la crise du B737 MAX a complètement fragilisé, pour ne pas dire tué, le projet de "NMA" (new midsize aircraft) de Boeing, un appareil d'une capacité de 220 à 260 sièges selon les versions (deux étaient prévues), capable de franchir des distances de plus de 5.000 miles nautiques (9.200 kilomètres). Disponible à l'horizon 2025-2026, cet avion, q
ue d'aucuns avaient déjà baptisé "797";
visait le remplacement des vieux B757 et B767 lancés dans les années 80.
Avant l'immobilisation du B737 MAX mi-mars, à la suite de deux accidents impliquant le système anti-décrochage (346 morts au total), le lancement du programme "NMA" devait être annoncé en juin, lors du dernier salon aéronautique du Bourget. Avec l'immobilisation du 737 MAX, Boeing s'est évidemment focalisé sur son avion vedette et le NMA n'a pas été lancé. Pis pour Boeing, Airbus a officialisé au salon du Bourget le lancement de l'A321 XLR, une version long-courrier de l'A321. Prévu pour 2023, cet appareil monocouloir sera capable de transporter près de 200 passagers sur des vols de 10 heures. Avec l'A321 LR, une version capable d'assurer des vols de plus de 8 heures déjà en service, Airbus dispose d'une doublette très efficace. Déjà bancal avant l'immobilisation du MAX en raison de son arrivée sur le marché jugée tardive par rapport à celle l'A321 LR (en service) et de l'A321 XLR, le projet NMA l'est encore plus aujourd'hui. Pour certains observateurs, le projet est même mort.
