Les boîtes noires de l'avion entré en collision avec un hélicoptère militaire ont été retrouvées. Au total, l'accident a fait 67 victimes. Donald Trump accuse les politiques de diversité d'en être à l'origine.
Les deux boîtes noires de l'avion qui s'est écrasé mercredi soir à Washington, causant la mort de 67 personnes, ont été retrouvées jeudi par les enquêteurs. L'Agence américaine de sécurité des transports (NTSB) analyse désormais ces enregistreurs pour déterminer les causes de cette catastrophe, la plus meurtrière aux États-Unis depuis plus de vingt ans.
Une enquête en cours pour établir les faits
Les boîtes noires, qui comprennent l'enregistreur vocal du cockpit et celui des données de vol, ont été repêchées dans les eaux glaciales du fleuve Potomac, où l'avion de ligne de PSA Airlines, filiale d'American Airlines, est entré en collision avec un hélicoptère de l'US Army avant de s'écraser. Le NTSB, qui mène l'enquête, a indiqué qu'il faudra plusieurs semaines pour analyser ces données. Un rapport préliminaire est attendu dans les 30 jours. « Nous n'avons pas encore assez d'éléments pour déterminer les causes exactes du crash », a précisé un porte-parole de l'agence.
Les 64 passagers de l'avion et les trois militaires présents à bord de l'hélicoptère ont tous perdu la vie. Parmi eux, plusieurs figures du patinage artistique, dont les anciens champions du monde russes Evgenia Chichkova et Vadim Naumov. Deux ressortissants chinois faisaient également partie des victimes, selon le gouvernement de Pékin, qui a demandé à Washington de faire toute la lumière sur les circonstances de l'accident. Les opérations de recherche des corps se poursuivent dans des conditions extrêmes, entre températures glaciales et courants violents. Selon les dernières informations, 40 corps ont été repêchés.
Les premières analyses et témoignages
Les échanges enregistrés dans la tour de contrôle apportent un premier éclairage sur le drame. Ils révèlent que le pilote de l'hélicoptère avait reçu l'ordre de « passer derrière » l'avion en approche. L'enregistrement s'achève par un silence avant l'impact. Des images captées par le Kennedy Center montrent une boule de feu dans le ciel de Washington, confirmant la violence de la collision. Les experts aéronautiques soulignent que l'espace aérien de la capitale américaine est particulièrement encombré, avec de nombreux hélicoptères militaires en mouvement permanent. « Il faudra étudier si les protocoles ont bien été respectés », a commenté un spécialiste interrogé par l'AFP.
Selon le New York Times, la tour de contrôle de l'aéroport Ronald-Reagan était en sous-effectif mercredi soir. Un seul contrôleur, au lieu de deux, assurait le trafic des avions de ligne et des hélicoptères. Par ailleurs, 24 heures avant la collision, un autre appareil sur le point d'atterrir sur le même aéroport a dû tenter une seconde approche car un hélicoptère volait près de sa trajectoire, ont rapporté le Washington Post et CNN, citant un enregistrement audio du contrôle aérien.
Newsletter
Industrie et service
Chaque jour à 13h, l’essentiel de l’actualité industrielle.
Si l'analyse des boîtes noires devrait permettre de comprendre les événements ayant conduit à la catastrophe, les conclusions finales pourraient prendre plusieurs mois. Le NTSB s'attachera à déterminer si des erreurs humaines, des problèmes techniques ou des défaillances des protocoles de contrôle aérien sont en cause. En attendant, les hommages aux victimes se multiplient. La Russie, la Chine et plusieurs fédérations sportives internationales ont fait part de leur émotion. Une cérémonie en mémoire des disparus devrait être organisée dans les prochains jours à Washington.
Trump accuse la diversité d'être responsable
Lors d'un point presse, Donald Trump a exprimé sa « profonde tristesse » avant d'avancer des accusations controversées, insinuant que les politiques de diversité mises en place dans l'administration américaine pourraient avoir contribué à cet accident. Des déclarations immédiatement condamnées par son ancien ministre des Transports Pete Buttigieg, qui les a qualifiées d'« abjectes ». L'équipage de l'hélicoptère était « relativement expérimenté », a fait également savoir son ministre actuel de la Défense Pete Hegseth.
Le chef de l'État a également signé un décret visant à renforcer les critères de recrutement dans l'aviation civile et militaire. Son administration insiste sur la volonté de réformer la FAA (Federal Aviation Administration) pour renforcer la sécurité aérienne.
