L'accident, qui s'est produit dans le ciel de Washington mercredi soir, a impliqué un avion de ligne d'une filiale régionale d'American Airlines et un hélicoptère militaire.[Article publié le 30 janvier à 12h34, mis à jour à 18h15]
Le drame est survenu mercredi soir, un peu avant 21 heures (heure locale), dans le ciel de Washington. Un hélicoptère Sikorsky H-60 de l'US Army est entré en collision avec un avion Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, filiale régionale d'American Airlines. Ce dernier était alors en approche vers l'aéroport Ronald-Reagan, qui dessert la capitale fédérale américaine. Les deux appareils se sont écrasés dans le fleuve Potomac.
Après n'avoir publié aucun bilan, même provisoire, dans un premier temps, les autorités américaines se sont résolues à annoncer l'ampleur de la catastrophe. C'est le président américain Donald Trump qui s'est plié à l'exercice lors d'un point presse, annonçant que « malheureusement, il n'y a pas de survivants » parmi les 64 personnes à bord de l'avion et les trois à bord de l'hélicoptère. « Ce fut une nuit sombre et atroce dans la capitale et dans l'histoire de notre pays », a-t-il ajouté.
Un lourd bilan
Il est ainsi venu confirmer ce qui semblait inéluctable. Un peu plus tôt, le chef des pompiers de la ville de Washington avait avancé « qu'à ce stade, nous ne pensons pas qu'il y ait de survivants ». « Nous en sommes maintenant au stade où nous passons d'une opération de sauvetage à une opération de récupération » des corps, a-t-il ajouté, en annonçant que 28 d'entre eux avaient été récupérés.
L'avion régional assurait le vol 5342 pour le compte d'American Eagle, le réseau régional d'American Airlines opéré par plusieurs filiales en pleine propriété dont PSA Airlines. Selon l'Administration fédérale américaine de l'aviation (FAA), il était parti de Wichita, au Kansas, d'où il avait décollé un peu plus de deux heures auparavant. La présence à bord de 60 passagers et quatre membres d'équipage a été confirmée. L'hélicoptère effectuait, lui, un vol d'entraînement, selon une porte-parole de l'armée citée par l'AFP. Trois militaires se trouvaient à son bord.
