Article réactualisé le 19 février 2022 à 19h45
A quelques semaines du premier tour de l'élection présidentielle, le Premier ministre Jean Castex est allé samedi matin chez Nexter à Roanne avec une hotte bien remplie : deux commandes d'un montant de 1,8 milliard d'euros. En présence de la ministre des Armées Florence Parly et du Délégué général pour l'armement Joël Barre, le Premier ministre a annoncé la notification du contrat de développement et de réalisation d'une nouvelle version du camion d'artillerie Caesar par la DGA à Nexter Systems. Il a aussi annoncé la signature dans les prochaines semaines d'une tranche supplémentaire du programme Scorpion. La direction générale de l'armement (DGA) va signer dans le cadre de la loi de programmation militaire (LPM) deux contrats importants attendus par Nexter, la filiale française du groupe franco-allemand KNDS.
Commande de 33 Caesar NG
La première commande d'un montant maximal de 600 millions d'euros porte sur l'acquisition de 33 Caesar Nouvelle Génération (6x6), un système d'artillerie autotracté, qui tire des obus de 155 mm jusqu'à 40 km avec précision (plus de 100.000 coups tirés en OPEX depuis 2009). Les premiers exemplaires seront livrés à partir de 2026, selon le ministère des Armées. Ce contrat prévoit également la modernisation de 76 Caesar, en service depuis 2008 dans l'armée de terre. Initialement, le parc s'élevait à 77 exemplaires mais un de ces systèmes a été détruit en Côte d'Ivoire.
Le programme de modernisation comprend l'ajout d'une cabine blindée améliorée pour mieux résister aux engins explosifs improvisés, mines, tirs d'armes d'infanterie et éclats d'artillerie, d'un moteur plus puissant (460 CV contre 215 CV auparavant) et d'un nouveau châssis ainsi que de moyens numériques. Notamment le nouveau Caesar emporte à son bord la dernière version des logiciels de conduite de tirs, et la cabine est prédisposée pour accueillir la nouvelle radio Contact. Le brouilleur Barrage de Thales pourra également être installé sur le Caesar 6x6 Mark II. Le marché prévoit une première phase de développement et de qualification de quatre années. Les 109 Caesar 6X6 Mark II seront livrés aux régiments d'artillerie de l'armée française à l'horizon 2031.
"L'idée de le rénover n'est pas de le transformer de fond en comble puisqu'il donne une grande satisfaction mais d'apporter une meilleure protection" à son équipage, précise-t-on au ministère. D'autant que cet équipement est le best-seller de Nexter à l'export : 273 exemplaires vendus dans six pays - Arabie Saoudite, Danemark, Indonésie, Maroc, République tchèque, Thaïlande -, sur les 350 vendus. La Belgique doit prochainement concrétiser une commande de neuf systèmes. En outre, le Caesar NG restera aéro-transportable (C130 Hercules et A400M). Le Caesar 6X6 Mark II sera proposé aux clients à l'exportation.
Scorpion, nouveau contrat de 1,2 milliard
La DGA signera un deuxième contrat au profit de Nexter dans le cadre du programme Scorpion. Le ministère a décidé d'affermir la quatrième tranche de ce grand programme, évaluée à 1,257 milliard d'euros avec la commandes de 356 véhicules blindés Griffon, dont 54 dans sa version MEPAC (Mortier de 120 mm embarqué pour l'appui au contact), et 88 engins blindés de reconnaissance et de combat Jaguar, destiné à remplacer l'AMX10RC, l'engin blindé ERC Sagaie et le VAB HOT. Le canon du MEPAC, qui sera livré en 2024, pourra acquérir une cible jusqu'à 8 km. "Au total, sur la période 2021/2025, ce sont près de 5 milliards d'euros qui seront investis sur ce programme majeur pour l'armée de terre et pour notre industrie", a précisé le Premier ministre Jean Castex.
Jusqu'ici Nexter et ses deux partenaires Thales et Arquus dans le Groupement Momentané d'Entreprises (GME) ont livré 339 Griffon, dont 32 exemplaires ont été déployés au Mali, sont en service dans l'armée de Terre, qui a également reçu ses 20 premiers Jaguar fin 2021 (initialement en 2020). La LPM prévoit la livraison de 150 Jaguar (25 tonnes et 6 roues motrices) d'ici à fin 2025. Jean Castex et Florence Parly ont profité de leur visite pour se faire présenter la chaine d'assemblage de l'engin blindé de reconnaissance et de combat (EBRC). L'ensemble du programme Scorpion représente une cible de 1.872 Griffon, 978 Serval, 300 Jaguar et 200 Leclerc rénovés, dont la première livraison est attendue en décembre 2022 (contre 2020).
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