Le président du directoire de Manurhin, Rémy Thannberger, n'est pas content. Et il le fait savoir. Il estime que les banques françaises ne jouent pas le jeu. "Elles sont réticentes à financer nos opérations de défense à l'exportation, explique-t-il à La Tribune. C'est l'une de mes principales préoccupations. A moyen et long terme, ce sera un vrai problème structurel pour développer Manurhin, qui est aujourd'hui le leader mondial dans son domaine".
Pourtant, le fabricant de machines de cartoucherie, qui exporte 100% de sa production, poursuit sa belle croissance depuis quatre ans. Il a réalisé en 2015 un chiffre d'affaires à nouveau en forte progression (20%), à 60,8 millions d'euros environ (contre 50,6 millions en 2014). La PME mulhousienne est à nouveau bénéficiaire avec un résultat net de 3 millions d'euros (contre 6,1 millions). Le résultat d'exploitation est en légère baisse à 6,3 millions d'euros (contre 7 millions en 2014).
Seul petit bémol, Manurhin n'a pas obtenu un très important volant de commandes l'année dernière (autour de 15 millions d'euros). Ce qui a fait très nettement reculer le montant du carnet de commandes à 63,4 millions d'euros à fin 2015 (contre 114 millions à fin 2014). Mais l'année 2016 pourrait être l'occasion de repartir sur plusieurs années de croissance à condition que les banques françaises accompagnent Manurhin. Rémy Thannberger vise 100 millions d'euros environ de prises de commandes cette année, avec la signature d'importants contrats. "Le climat international demeure très favorable à nos activités et le marché de Manurhin est explosif", estime-t-il.
Manurhin a d'ailleurs déjà engrangé 12 millions d'euros environ de commandes au premier trimestre traditionnellement calme. Surtout, la société compte signer et annoncer en juin un contrat d'environ 50 millions avec un pays d'Asie centrale. D'autres contrats pourraient suivre avec des clients d'Afrique du Nord, de Scandinavie et en Tchéquie. Des contrats qui concernent des machines pour la fabrication de munitions de petit calibre. "Nous pourrions prendre plus de commandes mais nous avons besoin de les pré-financer. Nous sommes bridés par les banques", explique Rémy Thannberger.
D'autant que "la technologie de Manurhin est sollicitée à l'international et le marché en croissance", précise-t-il. Fin 2013, le fabricant de machines de munitions avait décroché le plus important contrat de son histoire, dont le montant est proche de 70 millions d'euros, pour construire une usine de fabrication de cartouches à Oman. Conformément aux prévisions, cette usine devrait être inaugurée "probablement en fin d'année", a précisé le président du directoire de Manurhin.
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Manurhin n'est pas la seule société à se plaindre de la frilosité des banques françaises à accompagner les PME du secteur de la défense. Ainsi, le chantier naval de Cherbourg CMN (Constructions mécaniques de Normandie) a dû recourir à un consortium de banques russes et du Golfe pour obtenir des garanties bancaires dans le cadre d'un contrat de 600 millions de dollars environ en Arabie Saoudite (34-35 patrouilleurs rapides). En dépit des pressions de l'État français, les banques tricolores n'ont pas souhaité accompagner CMN.
"Le secteur de la défense suscite la réticence des banques et cette tendance augmente quand il s'agit de PME dans l'armement", analyse le président du directoire de Manurhin, qui dispose pourtant du soutien de BpiFrance. Concrètement, il souhaite un soutien des banques quand ses clients lui demandent une caution sur un compte bloqué pour se prémunir contre un éventuel problème d'exécution du contrat. Des clients qui versent lors de la mise en vigueur du contrat un acompte que la PME veut injecter dans les moyens de production. Mais les établissements bancaires refusent d'accompagner la PME mulhousienne et surtout lui demandent notamment de verser tout ou partie de l'acompte sur un compte bloqué pour la caution... "Ce qui a contraint notre société à trouver des solutions de financement à l'étranger", regrette Rémy Thannberger.
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Rémy Thannberger attend beaucoup du nouveau produit mis en place par Bpifrance. Ainsi, l'établissement public a lancé le crédit export (crédit acheteur et crédit fournisseur) pour les PME et ETI : des crédits de 1 à 75 millions d'euros pour l'achat par les clients étrangers de biens et services produits en France.
