Fiat flirte avec Suzuki et serait prêt à lâcher... Alfa Romeo

Où va donc Fiat ? Sergio Marchionne n'est-il pas en train de concocter une super alliance intercontinentale ? Une hypothèse, très ambitieuse, est évoquée dans le monde des experts de l'automobile mondiale. L'administrateur délégué du groupe italien réfléchirait à un rapprochement avec le nippon Suzuki, spécialiste des petits véhicules pas chers à travers le monde (2,6 millions de véhicules par an), qui est notamment le premier constructeur en Inde avec 42 % du marché (à travers sa co-entreprise Maruti Suzuki). Une transaction complexe, qui comprendrait la cession d'Alfa Romeo, marque prestigieuse de Fiat, à Volkswagen, lequel  détient 19,9 %... des actions du japonais ! Il ne s'agit que d'une hypothèse à ce stade. Il n'empêche.

Osamu Suzuki très satisfait

Fiat et Suzuki avaient déjà annoncé en janvier dernier un accord aux termes duquel l'italien devait fournir des moteurs diesel au japonais en Inde, jusqu'à 100.000 par an. Le contrat a une durée de trois ans.Fiat et Suzuki "continuent à consolider leurs relations fructueuses", affirmait alors le communiqué du turinois. Les deux constructeurs coopèrent déjà en Hongrie, où Suzuki produit un 4x4 doté de diesels italiens, que le groupe transalpin commercialise également sous son nom (Fiat Sedici) depuis 2006. Suzuki a par ailleurs renouvelé, à l'été 2011, le contrat d'achat de diesels Fiat pour son 4x4, dont la prochaine mouture sera toujours produite en Hongrie et prévue pour une commercialisation en septembre 2013. "Suzuki est très satisfait de ses relations avec Fiat. On n'a jamais eu de problèmes avec eux", indiquait alors le constructeur nippon. Le patron de Suzuki, Osamu Suzuki, a plusieurs fois exprimé sa satisfaction concernant les relations entre les deux groupes.

Tractations avec Volkswagen

Mais il y a un hic : en dépit des relations exécrables entre Suzuki et ... Volkswagen, ce dernier détient une solide participation dans le constructeur nippon, au terme d'un partenariat stratégique noué fin 2009 dans un enthousiasme aujourd'hui bien refroidi ! Suzuki a beau proclamer qu'il veut désormais dénouer ses liens avec le consortium germanique qu'il accuse d'impérialisme, rien n'y fait. Volkswagen ne semble pas vouloir lâcher sa participation. Un arbitrage judiciaire est en cours. Seulement, voilà : selon des rumeurs en cours dans les milieux industriels, Fiat pourrait appâter l'inflexible consortium allemand. Celui-ci ne cache pas, depuis longtemps, sa volonté de reprendre la célèbre marque italienne... Alfa Romeo ! Ce pourrait être alors donnant-donnant. Fiat céderait son prestigieux label dont il ne parvient pas à renouveler la gamme... contre un abandon par Volkswagen de sa participation dans Suzuki. L'affaire est complexe, car Sergio Marchionne souhaiterait un prix élevé tout en exigeant, surtout, que le groupe de Wolfsburg reprenne également une usine italienne, celle de Cassino par exemple, comme l'écrivait récemment le magazine spécialisé italien Quattroruote. Mais Sergio Marchionne est passé maître dans les tractations délicates depuis son divorce d'avec GM, à qui il était parvenu à soutirer 1,55 milliard d'euros pour prix de la rupture, début 2005. Tout est donc possible.

Loin de la taille critique

Le grand patron italo-canadien fixe à 5,5-6 millions d'unités la taille critique pour un groupe automobile. Avec son allié Chrysler, dont il détient aujourd'hui 58,5 % des parts, Fiat aura beaucoup de mal à y parvenir. Il n'en est qu'à 4,1 millions d'unités cumulées (en 2011). C'est pour cela qu'il reste ouvert à toute opportunité, comme le martèle régulièrement Sergio Marchionne. L'administrateur délégué ne vise-t-il pas désormais un constructeur asiatique, qui remplirait un vide béant aujourd'hui ? Fiat et Chrysler sont en effet quasi-absents d'Asie, le premier marché auto du monde et de loin.

Accords avec Mazda

Histoire d'avoir plusieurs fers au feu, l'italien a annoncé le 23 mai dernier un accord de principe avec un autre japonais, Mazda, pour le développement et la fabrication d'un roadster Alfa Romeo issu de la prochaine génération du MX-5 nippon. Sergio Marchionne a précisé à cette occasion que d'autres projets avec Mazda pourraient voir le jour. Fiat ou Chrysler pourraient aussi accueillir dans leurs usines des modèles Mazda. Alors même que le japonais (un million de véhicules par an environ) produit essentiellement dans l'archipel à l'heure actuelle. Une relation approfondie avec Mazda sur le long terme n'est donc pas à exclure.

Retard d'investissements

En attendant une nouvelle grande alliance intercontinentale, Sergio Marchionne a annoncé dernièrement une réduction... des investissements pour Fiat en Europe de 500 millions d'euros cette année, en raison de la déprime prolongée du marché automobile. Une baisse qui concernera pour l'essentiel les investissements dans les nouveaux produits destinés à... l'Europe. En conséquence, le successeur de la petite et emblématique Fiat Punto a été reporté de 2013 à 2014 ! Voilà qui ne va pas arranger les ventes en chute libre du constructeur ni son réseau de distribution, alors que la Punto actuelle - une des plus vendues du groupe - a été lancée en...2005 et que les autres constructeurs viennent ou s'apprêtent à renouveler ses rivales (Volkswagen Polo et Toyota Yaris, Peugeot 208, Renault Clio IV). Une spirale infernale. Il se murmure même en interne que la firme turinoise cherche des coopérations pour cette future Punto IV. L'actuelle avait en effet bénéficié en son temps des économies d'échelle avec... GM. Avant la rupture de cette alliance en 2005, Opel, filiale allemande de GM, avait développé sa Corsa sur la base de la Fiat !

Manque de nouveautés

Le constructeur piémontais manque d'ailleurs cruellement de nouveautés. Alors que ses concurrents Volkswagen ou le coréen Hyundai-Kia les multiplie. L'alliance avec l'américain Chrysler a perturbé le plan produits du turinois. Le marasme du marché européen, le manque d'argent frais et la priorité donnée à Chrysler qui génère aujourd'hui les profits du groupe, ont entraîné le report de touts les projets Fiat d'un ou deux ans.

Tout en manquant de nouveaux modèles, Fiat donne l'impression en Europe de se concentrer sur son "best seller" , la 500. Une version minispace, la 500L produite en Serbie, sera commercialisée à la rentrée. Et une version 4x4 , la 500X, devrait être fabriquée à Mirafiori (Turin) fin 2013, sur les mêmes chaînes qui sortiront en 2014 un véhicule sur la même base pour... Jeep, le spécialiste des tous terrains chez Chrysler. Ce n'est toutefois pas pour tout de suite. Fiat, dont les points forts sont les petits véhicules, les utilitaires - produits pour une bonne part en Turquie - et le Brésil, semble négliger le segment des berlines compactes et, plus encore, celui des familiales. L'actuelle compacte Fiat Bravo, qui constitue un échec flagrant, n'aurait d'ailleurs pas de descendante directe. Elle pourrait être remplacée par la Viaggio, une Dodge Dart américaine (sur base Fiat) fabriquée aujourd'hui en... Chine. Enfin, les marques spécialistes Lancia et Alfa Romeo sont  laissées pour compte. La familiale Alfa Giulia, qui devrait succéder à la 159, reste dans les limbes. Elle pourrait même, si elle sort, être fabriquée outre-Atlantique. Un comble pour la vieille marque milanaise.