Jeep, roi américain du 4x4, lance un tout-terrain... sur base Fiat

Jeep ? Ah oui, le roi yankee du 4x4 pur et dur ! Seulement voilà, il va falloir réviser ses classiques. Parce que la toute dernière "grande brute" américaine est  finalement... très italienne dans ses gênes. Sous ses atours de gros costaud, le tout nouveau Cherokee, qui vient d'être présenté au salon de New-York, repose sur une plate-forme d'origine Fiat. C'est celle de la berline compacte Alfa Romeo Giulietta, évidemment adaptée à un usage tous chemins. Les versions diesel (140 et 170 chevaux avec possibilité de boîte automatique à neuf rapports) seront d'ailleurs dotées de moteurs transalpins. Le Cherokee est la première voiture à vocation mondiale de l'alliance Fiat-Chrysler (Fiat contrôle l'américain : sa participation devrait être portée prochainement à 65%).

Une petite Jeep prévue

Ce véhicule de 4,62 mètres de long, produit à Toledo (Ohio), sera lancé en mai aux Etats-Unis et en novembre sur le Vieux continent, où sa carrière ne débutera réellement qu'en janvier 2014 avec l'arrivée des indispensables motorisations diesel. Ce 4x4 sera aussi vendu en Chine. Parallèlement au Cherokee, de catégorie moyenne supérieure, un plus petit véhicule est en cours de développement au sein de l'alliance italo-américaine. Il sera produit à Melfi, dans le sud de l'Italie.  Le "mini" 4x4 Jeep partagera ses dessous, cette fois, avec la Fiat  500X. Le  "baby" Jeep est prévu vers la mi-2014.

Renault avait relancé Jeep

Le constructeur américain Chrysler, détenteur de Jeep, a annoncé mardi dernier qu'il avait enregistré une hausse de 5% de ses ventes outre-Atlantique en mars à 171.606 unités, son meilleur mois de ventes depuis décembre 2007. Mais la marque Jeep elle-même était en baisse dans l'attente du nouveau Cherokee. Jeep avait toutefois accru l'an dernier ses volumes mondiaux de 19% à 701.626 unités, battant le record précédent datant de 1999 (675.000). Ballotté durant son histoire avec des hauts et des bas, Jeep a notamment été relancé dans les années 80 avec... l'arrivée du très ingénieux Cherokee (en 1983), lequel a été concocté sous la houlette des ingénieurs de... Renault. Car la firme au losange avait repris AMC (détenteur de Jeep) à la fin des années 70. Las. l'ex-Régie s'est piteusement retirée du marché américain en 1987, revendant alors AMC, dont Jeep, à Chrysler!

Fiat sauvé par Chrysler

Le groupe automobile italien a affiché des résultats financiers honorables au titre de 2012. Grâce à... Chrysler. La firme d'Auburn Hills a enregistré un bénéfice net de 2,45 milliards d'euros. Sans sa branche du Michigan, Fiat seul a perdu, lui, plus d'un milliard. Sauvé par Fiat en 2009, Chrysler, alors sous la protection de la loi sur les faillites (Chapitre XI), dépanne à son tour l'actionnaire italien.