C'est l'usine automobile réputée la plus compétitive d'Europe et l'une des cinq plus productives dans le monde. Elle n'a d'ailleurs aucun problème de surcapacités. Au contraire. Le site Nissan britannique de Sunderland va en effet accroitre encore son potentiel. Il  vient de recevoir le feu vert des autorités britanniques pour cela.  Cette usine, qui a produit plus de 500.000 véhicules l'an dernier (soit autant que la toute la production française de Renault), va fabriquer la future berline compacte de la marque haut de gamme de Nissan, Infiniti. L'allié de Renault aura investi près de 300 millions d'euros dans son usine anglaise de Sunderland et compte y créer 1.000 emplois pour industrialiser ce véhicule avec une production prévue de 60.000 unités annuelles.

Un nouveau modèle "premium"

C'est au prochain salon de Francfort, le 10 septembre prochain, qu'Infiniti dévoilera d'ailleurs  le "Q30 Concept", lequel préfigure cette berline compacte "premium". Ce véhicule japonais aura toutefois... des dessous germaniques. En effet, Infiniti appartient à Nissan, que Renault contrôle à hauteur de 43,4% du capital. Or l'Alliance Renault-Nissan a signé il y a trois ans des accords avec l'allemand Daimler (Mercedes) avec des prises de participation réciproques. La collaboration portera notamment sur "la fourniture d'une plate-forme Mercedes, celle des Classe A et B, pour la future compacte d'Infiniti qui sera produite en Grande-Bretagne et commercialisée en 2015", expliquait à La Tribune, au dernier salon de Genève en mars dernier, François Bancon, un français devenu directeur du produit avancé chez Nissan.  La firme allemande fournira "45% de la valeur" du véhicule d'Infiniti, qui constituera l'entrée de gamme de ce label de luxe nippon. Cette Q30 vise les compactes Audi A3, BMW1, Citroën DS4 ou... Mercedes A.

4,3 milliards d'investissements

Sunderland fabrique aujourd'hui les "Crossovers" Juke (petit) et Qashqai , un compact qui sera bientôt renouvelé, ainsi que la petite Note et la Leaf électrique. Le seuil des 6 000 emplois sur le site a déjà été franchi. Sunderland a démarré en 1986, à l'époque où le gouvernement de Londres accueillait à bras ouverts les "transplants" japonais pour suppléer une industrie auto britannique exsangue. Investissement total jusqu'ici de Nissan sur le site: 4,3 milliards d'euros.

143 véhicules par salarié

« Chaque salarié produit 143 véhicules chaque année, un record. Nous tournons à plein régime. Sur la ligne des Qashqai-Leaf, nous travaillons en trois équipes six jours sur sept. Le site tourne 5.400 heures par an », indiquait fièrement John Martin,  patron des fabrications, des achats et de la logistique de Nissan Europe, fin mars dernier. Le taux d'absentéisme, de 1,3%, est extrêmement bas. Le taux de rotation du personnel aussi (2,3%). La ligne de production va vite et, lors d'une visite sur les chaînes, nous avons senti que le travail, facilité certes par les automatismes, se fait à un rythme très soutenu... voire fatiguant. Chaque opération est censée prendre 54 secondes seulement. Les cadences ne sont peut-être pas infernales, mais elles exigent rapidité et concentration ! Ça ne traîne pas.