Très discutée voire contestée, la voiture à hydrogène a trouvé son adorateur... Patrick Koller, PDG de Forvia (la nouvelle structure issue de la prise de contrôle d'Hella par Faurecia), n'a pas mâché ses mots pour dire tout le bien qu'il pensait de cette technologie. Pour lui, Symbio -- entreprise spécialisée dans la pile à combustible, fondée en 2010 par Fabio Ferrari, dont Michelin est entré au capital en 2014 avant de la transformer en joint-venture avec Faurecia en 2019 -- est « un joyau, un diamant à conserver ».
Pour Patrick Koller, la voiture à hydrogène permettra de compenser les lacunes de la voiture électrique à batterie. Selon lui, elles sont de deux ordres. La première relève d'un enjeu de souveraineté lié aux approvisionnements en métaux. « Nous allons passer d'une dépendance au pétrole à une dépendance encore plus forte aux métaux de l'électrification », a-t-il répondu à des journalistes lors de la présentation des résultats semestriels de Forvia. « 90% du raffinement des métaux se fait en Chine », a-t-il ajouté. « Alors que nous n'avons besoin que de platine que l'on peut recycler des pots catalytiques » pour fabriquer des piles à combustible.
La France est reconnue pour sa maîtrise de l'ensemble de la chaîne de valeur de la technologie à hydrogène. Ainsi, sur la partie automobile, la filière produit des réservoirs (un élément essentiel et très cher pour supporter la pression), des valves de dépressurisation et la pile à combustible. Symbio vient d'ailleurs d'inaugurer une usine près de Lyon qui doit permettre d'augmenter la production de piles à combustible à grande échelle pour baisser son prix unitaire. La filière hydrogène française compte également des producteurs à hydrogène comme Air Liquide, mais également EDF et Engie qui investissent massivement dans des capacités de production d'hydrogène vert. Enfin, une start-up, Hopium, vise même à produire des voitures à hydrogène très haut-de-gamme, pour compléter une chaîne de valeur quasi-souveraine. D'ailleurs, Forvia n'est pas le seul groupe à s'intéresser à l'hydrogène en matière automobile puisque Plastic Omnium est également sur ce créneau.
