Le ministère chinois des Finances a annoncé vendredi avoir interdit à la firme américaine PwC d'exercer ses activités en Chine pendant six mois en raison de son rôle dans un audit du géant de l'immobilier Evergrande, placé en liquidation judiciaire et accusé de fraude.
La firme américaine PwC est interdite d'exercer ses activités pendant six mois en Chine, a annoncé le ministère chinois des Finances dans un communiqué ce vendredi. En cause : son rôle dans un audit du géant chinois de l'immobilier Evergrande, placé en liquidation judiciaire en janvier et accusé de fraude.
« Après enquête, il a été constaté que PricewaterhouseCoopers et sa succursale de Guangzhou savaient qu'il y avait des inexactitudes majeures dans les états financiers d'Evergrande Real Estate pendant l'audit », a expliqué le ministère chinois des Finances.
Cette sanction administrative comprend aussi la suppression des activités de sa branche à Canton, a ajouté le ministère. Le groupe s'est également vu infliger une amende de 441 millions de yuans (62,2 millions de dollars) dans le même dossier vendredi.
Estimant que la firme avait « manqué de diligence » dans son audit, la principale autorité de régulation des marchés financiers du pays a imposé une amende d'un montant maximal à PwC, à laquelle s'ajoutent d'autres pénalités, en coopération avec le ministère des Finances.
Des normes« inacceptablement inférieures »aux standards
De son côté, le cabinet américain PwC a reconnu vendredi que ses auditeurs en Chine avaient appliqué des normes « inacceptablement inférieures » aux standards en supervisant les comptes du groupe immobilier en difficulté Evergrande.
« À la suite d'une enquête approfondie, nous avons veillé à ce que des mesures soient prises pour que les responsables rendent des comptes », a déclaré Mohamed Kande, président mondial de PwC, dans un communiqué mis en ligne sur le site de l'entreprise.
Les sanctions des autorités chinoises marquent le dernier développement des mesures prises contre PwC pour son travail avec Evergrande, devenu emblématique d'une crise de la dette prolongée dans l'immobilier chinois. « La Chine demeure une partie importante du réseau PwC et je reste confiant dans les partenaires et le personnel de l'entreprise en Chine alors que nous travaillons ensemble pour rétablir la confiance », a ajouté Mohamed Kande.
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Une action de justice intentée à Honk-Kong
Pour rappel, à Hong Kong, les liquidateurs d'Evergrande avaient intenté en mars une action en justice contre PwC pour son rôle dans l'audit du géant de l'immobilier, selon des informations de Bloomberg News révélées début août, sur la base de documents judiciaires. Les poursuites visaient la « négligence » et les « fausses déclarations » de PwC dans ses rapports sur les états financiers deEvergrande pour 2017 et le premier semestre de 2018, selon Bloomberg. Cette action s'inscrivait dans le cadre des efforts déployés pour récupérer les investissements des créanciers après qu'un tribunal de Hong Kong avait ordonné la liquidation d'Evergrande.
Evergrande étant basé en Chine continentale, où les lois sont différentes de celles de Hong Kong, la direction du géant immobilier avait indiqué que la décision du tribunal n'aurait pas d'impact sur ses opérations sur le continent, et avait, de fait, poursuivi ses activités, malgré un endettement estimé à plus de 300 milliards de dollars.
Début août, Evergrande a par ailleurs déclaré que ses liquidateurs cherchaient à récupérer 6 milliards de dollars de dividendes et de rémunérations auprès de sept personnes ou entités, dont son fondateur Xu Jiayin, son « épouse ou ex-épouse », Ding Yumei, l'ancien directeur général Xia Haijun et l'ancien directeur financier Pan Darong.
